Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

– Это вполне приемлемые условия.

Чотас посмотрел на Ноэлли. Ему было грустно, но он выполнил свой долг. Ноэлли поняла адвоката. Ведь он любил ее, а ему пришлось все свое искусство направить на то, чтобы спасти ее, а потом отдать другому. Ноэлли нарочно завлекала Чотаса, потому что нуждалась в нем и хотела убедиться, что он ни перед чем не остановится, чтобы спасти ее. И этот прием сработал.

– По-моему, это просто замечательно, – лепетал Ставрос. – Просто замечательно.

И в самом деле он чувствовал, что произошло чудо. Ведь подсудимых почти что оправдали, и, несмотря на то что от такого исхода дела больше всех выгадает Наполеон Чотас, Ставросу тоже перепадет немало. Отныне он сам сможет выбирать себе клиентов.

– Сделка представляется мне выгодной, – заметил Ларри. – Только все дело в том, что мы невиновны. Мы не убивали Кэтрин.

Фредерик Ставрос вышел из себя и набросился на своего подзащитного.

– Да всем наплевать, виновны вы или нет! – закричал он. – Мы ведь даруем вам жизнь!

Он тут же мельком взлянул на Чотаса, чтобы посмотреть, как тот отнесся к слову «мы», но адвокат слушал равнодушно, словно это его вообще не касалось.

– Я хочу, чтобы вы уяснили себе, – обратился он к Ставросу, – что я лишь даю совет моей подзащитной. Ваш подзащитный волен принимать любое решение.

– Что нас ждало, не будь этой сделки? – спросил Ларри.

– Тогда суд присяжных… – начал отвечать Ставрос.

– Я хочу услышать его мнение, – грубо оборвал его Ларри и повернулся к Чотасу.

– Господин Дуглас, на любом судебном процессе, – сказал Чотас, – главное не наличие вины или невиновности, а впечатление о том, виновен подсудимый или нет. В этом деле не имеет значения, виновны вы в убийстве или нет, у присяжных создалось впечатление , что вы виновны. Вот почему вас все равно осудили бы и в конце концов казнили.

Ларри посмотрел на него долгим и внимательным взглядом, а затем кивнул головой.

– Ладно, – согласился он. – Давайте покончим со всем этим.

Через четверть часа оба подсудимых уже стояли перед судейским столом. Председательствующий на суде сидел в центре между двумя другими судьями. Наполеон Чотас находился рядом с Ноэлли Пейдж, а Фредерик Ставрос – с Ларри Дугласом. Напряжение в зале достигло предела, поскольку молнией разнесся слух о том, что приближается самый волнующий и драматический момент. Однако, когда он наступил , публика оказалась к этому не готова. Казенным, сухим голосом, словно он только что совершил с тремя сидящими за судейским столом юристами тайную сделку, Наполеон Чотас обратился к суду:

– Господин председатель, уважаемые судьи, моя подзащитная хочет отказаться от своего прежнего официального заявления о собственной невиновности и признать себя виновной .

Председательствующий откинулся на спинку кресла и в недоумении уставился на Чотаса, как будто слышал об этом впервые.

«Этот играет свою роль до конца», подумала Ноэлли, «старается сполна отработать свои денежки или еще что-то, обещанное ему Демирисом».

Председательствующий поддался вперед и шепотом стал суетливо советоваться с двумя судьями. Те кивнули в знак согласия, после чего он взглянул на Ноэлли и спросил:

– Вы хотите признать себя виновной?

Ноэлли кивнула головой и твердо произнесла:

– Да.

Фредерик Ставрос тут же поспешно заговорил, боясь, как бы его не исключили из всей этой процедуры:

– Уважаемые судьи, мой подзащитный собирается отказаться от своего прежнего официального заявления о собственной невиновности и признать себя виновным.

Председательствующий повернулся и посмотрел на Ларри.

– Вы хотите признать себя виновным?

– Да.

Председательствующий суровым взглядом оглядел обоих подсудимых.

– Ваши адвокаты уведомили вас о том, что по греческим законам преднамеренное убийство карается смертной казнью?

– Да, Ваша честь, – ответила Ноэлли звонким и четким голосом.

Председательствующий повернулся и посмотрел на Ларри.

– Да, – ответил тот.

Судьи снова принялись о чем-то перешептываться. Потом председательствующий обратился к Демонидесу:

– Есть ли у государственного обвинителя возражения по поводу отказа обвиняемых от своего прежнего официального заявления?

Демонидес выразительно посмотрел на Чотаса и сказал:

– Нет.

Ноэлли интересовало, заплатил ли Демирис и ему тоже или он просто послужил пешкой во всей этой затее.