Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

Ларри видел, что ей не хочется идти дальше.

– Вот что я тебе скажу. Если через две минуты мы не доберемся до этой пещеры, то поворачиваем назад. Идет?

Кэтрин почувствовала, что у нее отлегло от сердца.

– Идет, – благодарно ответила она.

– Тогда вперед!

Они пошли направо. Луч фонарика выводил на серой скале дрожащий и зловещий рисунок. Кэтрин оглянулась. Позади была кромешная тьма. Создавалось впечатление, что каждые несколько метров маленький фонарик острым лезвием луча вырезает из адского мрака кусочек света и несет его вперед. Ларри вдруг остановился.

– Черт возьми! – воскликнул он.

– Что случилось?

– Пожалуй, мы не туда повернули.

Кэтрин понимающе кивнула головой.

– Ну что ж, пойдем обратно.

– Я сейчас проверю. А ты подожди здесь.

Она удивленно взглянула на него.

– Куда ты идешь?

– Совсем недалеко. Всего несколько метров. Вернусь к развилке. – Он говорил неестественным, натянутым голосом.

– Я пойду с тобой.

– Кэтрин, один я сделаю это быстрее. Я только погляжу, как расходятся на развилке тоннели. Там, где мы последний раз повернули.

Он начинал раздражаться.

– Я вернусь через десять секунд.

– Хорошо, – неохотно согласилась она.

Кэтрин стояла и смотрела, как Ларри повернулся к ней спиной, поспешил назад и скрылся в темноте, из которой они пришли. Здесь, во мраке земных недр, от него исходило сияние, и он напомнил ей летящего ангела. Потом свет исчез, и Кэтрин погрузилась в непроницаемую тьму. Дрожа от страха и холода, она ждала возвращения Ларри, мысленно отсчитывая секунды. Секунды переросли в минуты.

А Ларри все не возвращался.

Кэтрин продолжала ждать, чувствуя, как ее обволакивают зловещие, невидимые волны темноты. Она звала Ларри, но ее осипший голос звучал неуверенно и тихо. Она откашлялась и изо всех сил закричала:

– Ларри!

Ее крик пролетел всего несколько метров, замер и исчез в черной пустоте тоннеля. Казалось, что здесь гибнет все живое, и Кэтрин почувствовала, что ее охватывает ужас. «Конечно, Ларри вернется, успокаивала она себя, мне нужно только оставаться на месте и сохранять спокойствие».

Мрачное ожидание все удлинялось, и Кэтрин пришлось признаться себе, что случилось нечто страшное. Вдруг с Ларри произошло несчастье? Ведь он мог наступить на мокрый камень, поскользнуться и разбить себе голову об острые выступы скальной породы. Вероятно, сейчас он лежит где-нибудь неподалеку и истекает кровью. А может быть, он заблудился. У него вышел из строя фонарик, и он застрял в глубине пещеры так же, как и она сама.

Кэтрин начала задыхаться, впала в панику и уже не в состоянии была ни о чем думать. Она повернулась и пошла обратно. Тоннель оказался очень узким, и, если Ларри где-то лежит на земле, у нее неплохие шансы найти его. Вскоре она вернулась на то место, где раздваивался тоннель. Кэтрин двигалась осторожно, аккуратно ступая на скользкие камни. Ей показалось, что она услыхала вдалеке какой-то звук. Кэтрин остановилась и прислушалась. Ларри? Звук затих, и она пошла дальше, но вновь услышала его. Это был жужжащий звук, как будто кто-то включил магнитофон. Значит, здесь, внизу, кто-то есть!

Кэтрин истошно закричала, но ее голос исчез в далекой тишине. Опять этот жужжащий звук! Он приближался, становился все громче и несся к ней, словно свистящий ветер. Вдруг кто-то бросился на нее, провел по щеке холодной и влажной кожей и поцеловал ее в губы. Она почувствовала, что этот кто-то ползет у нее по голове. Острые когти вцепились ей в волосы, и какое-то ужасное существо принялось бить ее крыльями по лицу.

Кэтрин потеряла сознание.

Она лежала на остром камне, который впился ей в тело, и боль привела ее в чувство. Щека горела и покрылась чем-то липким. Через минуту Кэтрин поняла, что это кровь. Она вспомнила вцепившиеся в нее когти, удары крыльев и содрогнулась.

В пещере жили летучие мыши.

Кэтрин попыталась восстановить в памяти все, что знала об этих млекопитающих. Где-то она читала, что они принадлежат к отряду рукокрылых и собираются в колонии, насчитывающие несколько тысяч особей. Еще она подумала о том, что среди них как будто встречаются вампиры, но поспешила отогнать от себя эту страшную мысль. Приподняться и сесть. Ладони рук были ободраны о камни и сильно болели.

«Тебе нельзя просто так сидеть здесь», говорила она себе, «следует встать и что-то делать». Превозмогая боль, Кэтрин поднялась на ноги. Она где-то потеряла туфлю, платье разорвалось. Завтра Ларри купит ей новое. Она представила себе, как, веселые и счастливые, они отправляются в местный магазинчик и покупают ей белое летнее платье. Однако скоро она забыла о платье и вновь стала поддаваться панике. Лучше думать о завтрашнем дне, чем о сегодняшнем кошмаре. Нужно просто идти не останавливаясь. Но куда? Она повернулась кругом. Если она выберет неверный путь, то лишь углубится в пещеру. Тем не менее она понимала, что нельзя стоять на месте. Кэтрин попыталась определить, сколько времени прошло с тех пор, как они с Ларри вошли в каверну. Вероятно, час, а может быть, и два. Она не могла сказать, долго ли пролежала без сознания. Разумеется, ее и Ларри будут разыскивать. А что, если их вообще никто не хватится? Ведь при входе в пещеры никто не ведет учет посетителей. Не пересчитывают их и на выходе. Она может остаться здесь навсегда.