Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

– Вон там.

Ларри взял ее за руку и повел в глубину пещеры. Они остановились перед захватывающей дух черной пропастью.

– Но туда нельзя входить, – запротестовала Кэтрин. – Там же темно.

Ларри слегка потрепал ее по плечу.

– Не беспокойся. Он посоветовал мне запастись фонариком. Вот, смотри.

Он зажег фонарик, и узкий луч осветил длинный темный проход, образовавшийся в древней скале.

Кэтрин стояла и пристально смотрела в тоннель.

– Он такой огромный, – заколебалась она. – Ты уверен, что с нами ничего не случится?

– Конечно, – ответил Ларри. – Сюда же водят школьников.

Кэтрин все еще не могла решиться. Ей хотелось остаться с туристами. Она почувствовала, что в тоннель заходить опасно.

– Хорошо, – все же согласилась она.

Они вошли в проход. Стоило им отойти всего на несколько метров, как тьма поглотила свет, проникавший сюда из основной пещеры. Проход сначала резко поворачивал влево, а затем плавной дугой уходил вправо. Они остались одни в холодном вечном первобытном мире. Луч фонарика отразился от стены и на мгновение осветил лицо Ларри. Кэтрин заметила на нем то же нервное возбуждение, которое впервые появилось, когда они поднимались на гору.

Тоннель вдруг раздвоился. Кэтрин обратила внимание на грубую каменную поверхность на потолке в том месте, где начиналась развилка, и подумала о Тезее и Минотавре в пещере. «Уж не встретим ли мы их здесь?» – испугалась она. Кэтрин уже собралась открыть рот, чтобы предложить Ларри вернуться, но тут же услышала его голос:

– Пойдем налево.

Она посмотрела на мужа и обратилась к нему, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее:

– Милый, не пора ли нам возвращаться? Ведь уже поздно. Скоро закроют выход из пещер.

– До девяти все будет открыто, – ответил Ларри. – Тут есть одна пещера, которую мне бы хотелось отыскать. Ее только что раскопали. Ты и представить себе не можешь, как там интересно!

Кэтрин сомневалась в том, что им стоит продолжать свой путь, и пыталась найти подходящий предлог, чтобы вернуться. А собственно, почему бы и не поискать пещеру, о которой говорил Ларри? Ведь ему это доставляет удовольствие, и, чтобы порадовать его, она готова стать самым великим в мире – как же их называют? – спелеологом.

Ларри остановился и ждал ее.

– Ты идешь? – нетерпеливо спросил он.

Кэтрин сделала вид, что горит желанием пойти с ним.

– Да. Только не потеряй меня, – попросила она.

Ларри ничего не ответил. Они выбрали ответвление тоннеля, ведущее влево, и двинулись дальше, осторожно ступая по скользким камушкам. Ларри полез в карман, и через секунду Кэтрин услышала звук падающего на землю предмета. Ларри продолжал идти вперед.

– Что ты уронил? – спросила она. – Мне послышалось…

– Я просто поддел ногой камень, – ответил он. – Пойдем скорее.

Они прибавили шагу. Кэтрин и не подозревала, что за ними разматывается моток бечевки.

Потолок в этой пещере был как будто ниже, а стены сырее. У нее был более зловещий вид. Кэтрин в душе ругала себя за то, что она такая трусиха. Ей казалось, что тоннель грозит им, зажимает их в тиски и собирается убить.

– Судя по всему, здесь нас не любят, – произнесла она вслух.

– Не говори глупостей, Кэтрин. Это всего лишь пещера.

– А почему ты думаешь, что мы здесь одни?

Ларри не сразу нашелся что ответить.

– Почти никто не знает об этой зоне пещер.

Они шли все дальше и дальше, и Кэтрин начала терять представление о времени и пространстве.

Проход снова сузился, и его неровные каменные стены внезапно и больно задевали тело.

– Как ты думаешь, далеко нам еще до твоей пещеры? – спросила Кэтрин. – У меня такое чувство, что мы уже приближаемся к Китаю.

– Теперь уже недалеко.

Когда они разговаривали, голоса их казались потусторонними и пустыми, похожими на многократное эхо, которое постепенно сходит на нет.

Стало холодно. От большой влажности холод пронизывал до костей. Кэтрин охватила дрожь. В луче фонарика появилась еще одна развилка тоннеля. Они подошли к ней и остановились. Проход, ведущий вправо, выглядел уже, чем уходящий влево.

– Здесь бы следовало повесить неоновые дорожные знаки, – заметила Кэтрин. – Пожалуй, мы забрались слишком далеко.

– Нет, – возразил Ларри. – Я уверен, что нам направо.

– Я правда замерзаю, милый, – пожаловалась ему Кэтрин. – Давай пойдем назад.

Ларри повернулся и посмотрел на нее.

– Мы почти у цели, Кэти. Я тебя согрею, когда мы вернемся в наш домик.