Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

– Вы думаете, это необходимо? – спросил Ларри.

Администратор кивнул головой.

– Желательно. Там уже был ряд трагических случаев. Люди погибали только потому, что не могли найти обратной дороги. Одну молодую супружескую пару так и не нашли.

– Если там так опасно, – спросил Ларри, – зачем же туда пускают туристов?

– Опасна только недавно открытая зона пещер, – пояснил администратор. – Она до сих пор не исследована, и там нет освещения. Однако, если вы пойдете с гидом, вам ничего не грозит.

– Когда прекращается допуск посетителей в пещеры?

– В шесть часов.

Ларри застал Кэтрин у их домика. Она читала книгу, сидя под гигантским очень красивым греческим дубом.

– Ну как, хорошая вещь? – поинтересовался он.

– Да так, ерунда.

Ларри наклонился к ней.

– Администратор гостиницы сказал мне, что здесь неподалеку есть пещеры.

Кэтрин посмотрела на него с легким беспокойством.

– Пещеры?

– Он считает, что нам просто необходимо там побывать. Все молодожены рвутся туда. Загадаешь желание, и оно сбудется. – Его голос звучал звонко и восторженно, как у мальчишки. – Может, пойдем?

Секунду Кэтрин колебалась, думая о том, какой же Ларри все-таки ребенок.

– Если хочешь, – ответила она.

Он улыбнулся.

– Прекрасно. Отправимся после обеда. Ты пока почитай, а я съезжу в город и кое-что привезу.

– Давай я поеду с тобой и помогу.

– Нет, не стоит, – спокойно ответил он. – Я скоро вернусь. Не волнуйся.

– Хорошо.

В городе Ларри отыскал небольшой универмаг, где купил карманный фонарик, несколько новых батареек и моток бечевки.

– Вы живете в гостинице? – спросил его продавец, отсчитывая сдачу.

– Нет, – ответил Ларри. – Я здесь проездом в Афины.

– На вашем месте я бы поостерегся, – предупредил его продавец.

Ларри пристально посмотрел на него.

– Чего?

– Надвигается гроза. Слышите, как блеют овцы?

Ларри вернулся в гостиницу в три часа. В четыре Ларри и Кэтрин отправились осматривать пещеры. Подул сильный ветер, и на севере появились большие грозовые тучи. Постепенно они закрыли солнце.

Перамские пещеры расположены в тридцати километрах к востоку от Янины. На протяжении многих веков здесь образовывались огромные сталагмиты и сталактиты самой причудливой формы. Пещеры стали привлекать туристов и превратились в весьма доходное предприятие.

Когда Кэтрин и Ларри добрались до места, было уже пять часов, и до закрытия оставался всего час. Ларри купил в кассе два билета и брошюру с описанием пещер. К ним подошел бедно одетый гид и предложил свои услуги.

– Всего пятьдесят драхм, – говорил он нараспев, – и я проведу вас по самым интересным местам.

– Нам не нужен гид, – грубо оборвал его Ларри.

Кэтрин взглянула на мужа, удивившись резкости его тона.

Ларри взял Кэтрин под руку.

– Пошли.

– А ты уверен, что нам не понадобится гид?

– Зачем он нам? Это просто вымогатель. Надо всего-навсего спуститься вниз и посмотреть пещеры. В брошюре сказано все, что нам нужно.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин.

Вход в первую пещеру оказался гораздо шире, чем она ожидала. В ней горели яркие фонари и было много туристов. Казалось, что на стенах и потолке пещеры кто-то вырезал из скальной породы огромные изображения птиц, великанов, цветов, корон…

– Потрясающе! – воскликнула Кэтрин. Она углубилась в брошюру. – Никто не знает, сколько лет этой пещере.

Ее голос гулко раздавался в пустоте, отражаясь от потолка, с которого свисали сталактиты. Пробитый в скале тоннель привел их в меньшее помещение, освещенное электрическими лампочками без плафонов, прикрепленными под потолком пещеры. Здесь было еще больше фантастических фигур, созданных свободным и расточительным творчеством самой природы. На дальней стене пещеры висела вывеска: «ОСТОРОЖНО! ОПАСНАЯ ЗОНА!».

За вывеской открывался вход в бездонную темную каверну. Ларри как бы невзначай подошел к нему и огляделся. Кэтрин в это время рассматривала узоры недалеко от входа в неосвещенную пещеру. Ларри снял вывеску и отшвырнул в сторону, а затем вернулся к Кэтрин.

– Там сыро, – заметила она. – Нам что, пора уходить?

– Нет, – решительно ответил Ларри.

Она недоуменно взглянула на мужа.

– Тут еще есть что посмотреть, – пояснил он. – Администратор гостиницы поведал мне, что самое интересное здесь – зона недавно открытых пещер. Он говорил, что ее обязательно надо посетить.

– А где она находится? – спросила Кэтрин.