Рекс Стаут: Прочитавшему - смерть

- Мне нечего утаивать.

- Черт побери, вы сами сказали...

- Я сказал, что у меня есть основания полагать, что существует связь между обоими убийствами. Конечно, в своих предположениях я исхожу из определенной информации, но в полиции известно все то, что и мне. Полицейское управление - могущественная организация. Если вы войдете в контакт с уголовной полицией Бронкса, то весьма вероятно, что рано или поздно вы придете к тем же выводам, что и я. Я хотел только сэкономить вам время и усилия. Нельзя обвинить меня в утайке информации, когда полиции двух районов известны те же факты, что и мне.

Кремер хрюкнул от возмущения.

- Ничего, когда-нибудь... - неясно пригрозил он и снова хрюкнул.

- Я делаю это предложение, - продолжал Вулф, - чтобы помочь вам, а также потому, что дело довольно запутанное и потребует значительных усилий, а мои возможности ограничены. А условие я ставлю потому, что случись вам с моей помощью быстро покончить с этим делом, не прибегая больше к моим услугам, не хочу, чтобы мой клиент отказался уплатить по счету. Я предлагаю следующее: если по завершении расследования вы придете к выводу, что убийство мисс Уэлман осталось бы нераскрытым, не обратись ко мне мистер Уэлман, то вы так ему и скажете, только ему, не журналистам.

Вулф потянулся к своему стакану и отхлебнул пива.

- Что ж, это меня устраивает, - заявил Кремер. - Выкладывайте.

Вулф вытер губы носовым платком.

- И еще: мистер Гудвин должен получить допуск к обоим делам - Дайкса и мисс Уэлман.

- У нас нет дела Уэлман.

- Когда я объясню вам, как связаны оба убийства, вы его затребуете.

- Это противоречит инструкциям управления.

- В самом деле? Тогда прошу прощения. Было бы обоюдовыгодно обменяться информацией, и жаль, конечно, что придется затратить много времени и денег моего клиента, чтобы раздобыть сведения, которыми вы уже располагаете, но нарушать инструкции - нет, об этом не может быть и речи.

Кремер свирепо посмотрел на него.

- Знаете, Вулф, - начал он, - одна из причин, почему вы совершенно невыносимы, состоит в том, что вы ухитряетесь так ловко ехидничать, что это не воспринимается как ехидство. И это лишь один из арсенала ваших оскорбительных приемов. Будь по-вашему, я прослежу, чтобы вы получили все сведения. Что у вас там насчет связи?

- Вы принимаете мои условия?

- Да черт побери. Не могу же я допустить, чтобы вы умерли от голода.

Вулф повернулся ко мне.

- Письмо, Арчи.

Я достал письмо из-под пресс-папье и передал ему.

- Вот, - обратился Вулф к Кремеру, - копия письма, которое мисс Уэлман написала родителям в четверг, первого февраля. На следующий вечер, в пятницу, её убили. - Он протянул руку, и Кремер привстал, чтобы взять письмо. - Можете прочитать его целиком, но интересующие вас сведения - в отчеркнутом абзаце.

Кремер так и впился в письмо. Читал он долго и, покончив с чтением, нахмурился. Все ещё не переставая хмурится, он взглянул на Вулфа.

- Где-то мне попадалось это имя. Бэйрд Арчер. Вам не кажется?

Вулф кивнул.

- Хотите, проверим, сколько времени у вас уйдет на то, чтобы вспомнить?

- Нет. Где же?

- В списке имен, составленном Леонардом Дайксом, который вы приносили мне полтора месяца назад. Оно шло седьмым по счету, а может, восьмым. Но не шестым.

- Когда вы впервые увидели это письмо?

- Сегодня вечером. Я получил его из рук клиента.

- Провалиться мне на этом месте! - Кремер вытаращился на Вулфа, потом - на подчеркнутый абзац. Затем аккуратно и не спеша сложил письмо и сунул в карман.

- Оригинал находится у вашего коллеги из Бронкса, - пояснил Вулф. - А это моя копия.

- Угу. Я одолжу её. - Кремер поднял стакан, отпил изрядный глоток и уставился на угол стола Вулфа. Потом отхлебнул ещё и вновь вернулся к изучению стола. Так, чередуя глотки с разглядыванием стола, он осушил стакан. Потом отставил его на маленький столик.

- Что ещё у вас есть?

- Ничего.

- Что вы успели предпринять?

- Ничего. Отпустив клиента, я сел ужинать.

- Это уж точно, - Кремер пружинисто, словно молодой, взлетел из кресла. - Ну, я пошел. Черт побери, а ведь я уже домой топал.

Он зашагал в прихожую. Я засеменил следом.

Когда я вернулся в кабинет, проводив блюстителя закона, Вулф безмятежно откупоривал очередную бутылку пива.

- Как вы отнесетесь к тому, - предложил я, - что я вызову по телефону Сола, Фреда и Орри, вы нас надоумите, как действовать, и мы назначим срок, допустим завтра на рассвете, для раскрытия обоих преступлений? То-то мы утрем нос Кремеру.