Рекс Стаут - Прочитавшему - смерть

Я раскрыл рот:

- Если вы работаете, то пора завязывать. Через десять минут ужин.

Глаза Вулфа приоткрылись.

- Ну так что у нас: убийство или нет? - поинтересовался я.

- Конечно, убийство. - В голосе Вульфа прозвучала спесь.

- Ага. Нам везет. А почему? Из-за того, что она не могла разгуливать по этому парку в феврале?

- Нет. Уж тебе-то следовало бы знать, почему.

- Мне? Благодарю покорно. А почему мне?

- Эх, Арчи, Арчи! Сколько лет я тебя учу быть наблюдательным. Ты распустился. Недавно мистер Кремер показывал нам список имен на листке бумаги. Седьмым по счету шел Бэйрд Арчер. В тот вечер, когда её убили, мисс Уэлман должна была встретиться с человеком по имени Бэйрд Арчер. Леонарда Дайкса, который составил этот список, тоже убили. Было бы очень глупо не предположить, что мисс Уэлман пала от рук убийцы.

Я круто повернулся, шагнул к своему вращающемуся креслу и уселся лицом к Вулфу.

- Ах, вот вы о чем, - небрежно бросил я. - Я решил, что это просто совпадение.

- Брось! Ты просто прошляпил. Ты распустился.

- Хорошо, я распустился. Я не электроническая машина.

- Нет такого слова.

- Теперь есть. Я ввел его. - Я кипел от негодования. - Я же не робот. С тех пор прошло полтора месяца, а я и взглянул-то на этот список одним глазком. Вы, правда, тоже, но ведь вы - это вы. А будь наоборот? Вдруг бы я вспомнил это имя, а вы нет? Тогда я владел бы этим особняком и банковским счетом, а вы были бы у меня на побегушках. Как бы вам это понравилось? Или предпочитаете все, как есть? Выбирайте.

Он фыркнул.

- Соедини меня с мистером Кремером.

- Слушаюсь. - Я развернулся к телефону и набрал номер.

Глава 3

Говоря по-простому, я отрыгнул. Если вас такое выражение шокирует, то у меня началась дисфагия. Как бы то ни было, но я решил, что Вулфу и инспектору Кремеру придется с этим примириться - так уж реагирует мой желудок на кислую капусту. Поймите меня правильно: я вовсе не собираюсь этим гордиться, но и наступать себе на горло не позволю. Хочу, чтобы принимали меня таким, каков я есть.

Если Кремер или Вулф и заметили, что случилось, то виду никто не подал. Сидя на своем обычном месте во время вечерних заседаний в кабинете, я находился в стороне от Вулфа, высившегося над столом, и Кремера, развалившегося в красном кожаном кресле. А начался разговор с того, что Вулф любезно предложил выпить, Кремер выбрал виски с содовой, и Фриц доставил напитки в кабинет, Кремер отхлебнул и похвалил виски, явно не покривив душой.

- Так вы сказали по телефону, - обратился Кремер к Вулфу, - что можете сообщить мне кое-что интересное.

Вулф отставил стакан с пивом и кивнул.

- Да, сэр. Если, конечно, вам это до сих пор нужно. В последнее время газеты перестали упоминать о Леонарде Дайксе - утопленнике, которого выловили из реки около двух месяцев назад. Вы ещё занимаетесь этим делом?

- Нет.

- А что-нибудь прояснилось по нему?

- Нет, ничего.

- Тогда мне хотелось бы сначала посоветоваться с вами, поскольку дело довольно щекотливое. - Вулф откинулся назад и устроился поудобнее. - Я стою перед выбором. Семнадцать дней назад в Ван Кортленд-парке на безлюдной аллее нашли тело молодой женщины, Джоан Уэлман. Ее сбила машина. Ее отец из Пеории, штат Иллинойс, не удовлетворен тем, как полиция ведет расследование, и нанял меня. Мы беседовали с ним здесь сегодня вечером; два часа назад он ушел, и я немедленно позвонил вам. У меня есть основания полагать, что смерть мисс Уэлман не была случайной и что её убийство связано с убийством Дайкса.

- Любопытно, - признал Кремер. - Вы это поняли, поговорив с клиентом?

- Да. И теперь я стою перед выбором. Я могу предложить сделку вашему коллеге из Бронкса. Я готов раскрыть ему связь между обоими убийствами, что ему, безусловно, поможет в расследовании, при условии, что он согласится со мной сотрудничать с тем, чтобы заверить моего клиента - когда дело раскроют, конечно - что я заслужил свой гонорар. Или могу сделать такое же предложение вам. Поскольку дочь моего клиента убили в Бронксе, то есть на территории вашего коллеги, то, возможно, следовало связаться с ним, но, с другой стороны, Дайкса-то убили в районе Манхеттена. Что скажете?

- Что я скажу? - проворчал Кремер. - Нечто подобное я и ожидал и не обманулся. Вы хотите, чтобы в обмен на вашу информацию об убийстве я посулил вам помочь заработать гонорар, а если я не соглашусь, то вы грозите продать информацию полиции Бронкса. А если и там ваш номер не пройдет, то вы её просто утаите? Так?