Микола Білкун - Роман шукає

Спершу ці звуки несміливі, а потім міцніють, випростовуються, і вже всі підхоплюють дружно:

І зараз Гоша гучним голосом ротного заспівувача почав:

Вони підхопили, а Костик їв цукерки з хлібом і захоплено слухав, як тато й татові друзі співають справжню солдатську пісню.

Вони сиділи в теплі й затишку, співали й їли, сміялися й розмовляли. Просто за столом заснув Костик, і Маша однесла його за ширмочку у ліжечко, а потім знову повернулася до столу. Навіть не помітили, коли провели старий рік, коли настав Новий. У чорній тарілі репродуктора пролунали удари.

— Це ж куранти! — схопився Ігор.

Мартин кинувся наливати в чарки горілку.

— Сім… вісім… дев’ять… десять… — лічив Славко удари курантів.

Ігор підніс свою чарку, всі встали.

— З Новим роком! — сказав він. — З новим щастям! Оце переходимо ми у Новий рік разом з усією Вітчизною нашою, як переходять із темряви в світло, із холоду в тепло, із горя в радість. Мріяли ми, кожен із нас, у важкі фронтові ночі, що зберемося колись при електричному світлі, в кімнаті з незатуленими вікнами, що буде нам тепло й весело, що навколо будуть рідні обличчя. Ось і здійснилися ці наші мрії. І певен я, що цей вечір наш, ця зустріч наша — то запорука того, що здійсняться й інші мрії наші. З Новим роком!

— І справді, — сказала Маша, обережно розгладжуючи скатертину, — якось незвично. Не віриться, що може бути й ще краще. Одвикли ми від усього цього…

— Привчимося, — заспокоїв її Славко. — Наш Щербина про це так каже: «Від кулешу до коклет завжди легше звикати, як від коклет до кулешу».

І знову вони співали, проголошували тости. Коли скінчилася горілка, у Гоші з Машею знайшлася чверточка розведеного спирту. Вже й додому збиралися хлопці, в госпіталь, та Маша і Гоша таки умовила їх посидіти ще, поки розвидниться.

Маша вийняла із шафи колоду карт.

— Може, в карти пограєте? — запропонувала.

Хлопці, посміхаючись, перезирнулися. Славко почервонів, опустив очі долу й повів плечима, як людина, що побувала в перукарні і тепер їй за коміром колеться настрижене волосся.

— Га, — сказав він, — не треба… Я той… Я не люблю їх.

Ігор засміявся вголос.

— Що сталося? — зацікавився Гоша.

— Та розумієш… — почав Ігор.

— Може, не треба, хлопці? — попросив Славко.

— Ти тільки, Гошо, не ображайся… — попередив Ігор.

І, перебиваючи один одного, Ігор і Мартин почали оповідати про те, чому Славко вирішив більше ніколи не грати в карти.

Після того, як прийшла нова начальниця, Оксана Кіндратівна, каша в госпіталі й справді смачнішою стала, м’ясо в борщі з’явилося, додатковий харч почали давати інвалідам — яйця й цукор. І ось увечері Семен Анципер запропонував зіграти в карти на ті додаткові яйця та цукор.

Славкові карта пішла, як ніколи, і він аж одинадцять яєць виграв, та ще цукру чимало. Він зробив собі з того виграшу королівський гогель-могель і сам з’їв його. На зло з’їв. Тільки зло від того було не їм, а йому самому — нудити почало. Славко приліг на ліжку й задрімав.

І тут у Семена Анципера виникла ідея: покарати Славка за індивідуалізм. Вони затулили вікна світозахисними шторами, які залишилися в госпіталі ще з війни, погасили світло і в цій повній темряві удавали, ніби й далі грають в очко. Тільки й чути було голоси:

— По банку!

— Перебор!

— Очко!

— У мене — дев’ятнадцять…

Ігор тим часом тихенько шарпнув Славка за ногу. Той прокинувся, трошки посидів мовчки, але, переконавшись, що його друзі й далі грають у карти, а він усе чує, але нічого не бачить, в розпачі закричав:

— Хлопці! Яйця отруєні! Я осліп…

— А хіба ми тебе не попереджали? — безжально сказав Анципер. — Мама тобі не казала хіба, що буває від яєць? Звідки ж, ти думаєш, «куряча сліпота» береться?

— Хлопці, — почав схлипувати Славко. — Може, воно мине?

— Як менше десятка, то в декого з часом минає. А як більше — то це вже, мо’, й назавжди.

І якби Щербина не пожалів Славка й не засвітив світло, ще б довго Славко карався, що так необережно підчепив «курячу сліпоту»…

Маша не сміялася. Вона швидко, скоса подивилася на Гошу, і в очах її закипіли сльози. Гоша раптом встав із-за столу, безпомилково підійшов до стільця, на якому сиділа дружина, міцно обняв її, притиснув до себе. Він гладив Машу по голові своєю великою рукою і говорив гаряче, уривчасто: