Александр Тамоников - Нетленный

Я снова обернулся. Демоны догоняли, они бегали лучше меня! А у меня, хоть тресни, не было в голове внятного плана.

Мостик возник как призрак – вынырнул из мрака. За переправой – склон, кладбище, все уже знакомо… Я повернул на мост и через несколько секунд уже топал по обветшалому настилу. «Призраки» неслись за мной, не шумели, не стреляли. На моей стороне этой ночью были только тучи, надежно спрятавшие луну.

Я пронесся через мост. Дорога взбиралась на склон, к деревенскому погосту, где порывистый ветер трепал листву берез. Из мрака вырастали могильные холмы, перекошенные кресты. Погоня бежала по мосту, а я уже достиг первых могилок.

Ноги повернули вправо – не думаю, что это был осмысленный поступок. В той стороне находилась старая часть кладбища, где давно никого не хоронили, а большинство могил пришло в упадок. Я бежал наискосок, в лес – практически наугад. Ноги вязли в чем-то липком, хрустели сучья. Мелькали деревья, изгибались сухие ветки кустарника.

Нога попала в западню – фрагмент решетки под слоем прелой листвы. Я упал, выпутывался, превозмогая боль. До перелома, слава богу, не дошло, но боль была чувствительной. Я рвал решетку, лопались старые сварные швы. Перекатился, на корточках засеменил прочь, скатился в ложбину. Снова бежал, хватаясь за стволы деревьев. Несуразная бетонная плита посреди крохотной поляны – бывали и такие надгробья, – я закатился за нее, отдышался.

Повсюду возвышались старые осины, под ними буйно разросшийся подлесок, какие-то подозрительные холмики. Погоня приотстала, но не выдохлась – порыв ветра донес мужской голос. Ломались ветки под ногами.

Я затравленно озирался. Старое кладбище простиралось к югу, вгрызалось в лес. Лучики электрического света бегали по деревьям – демоны включили фонари. А я не мог включать – сразу засекут и заблокируют. Я припустил дальше в лес, по ковру из жухлых листьев, избегая коряг и скоплений бурелома…

Всего лишь один неверный шаг – и я его благополучно сделал! Обогнуть захоронение не удалось. Я только и успел опереться о треснувшую пополам стелу с ржавой красноармейской звездой – земля прогнулась под ногами, я куда-то поплыл, замахал руками.

Вскрылась заброшенная, никому не нужная могила – в нее я и сверзился, волоча за собой нешуточную осыпь. Земля с кусками дерна сыпалась за воротник, скрипела на зубах. Подо мной ломалась сгнившая древесина – остатки домовины или что-то еще. Я возился в этом месиве, весь раздувшийся от натуги, задыхался, боялся прокашляться.

Руки натыкались на человеческие кости, обросшие землей, выскользнуло из руки что-то круглое, напомнившее в темноте шар от боулинга. Меня чуть не вырвало. Паника ударила по мозгам. Я пытался выбраться. Под ногами трещали кости. Да уж, не хватает нам пока погребальной культуры…

И все же остатки разума взяли верх над двигательными центрами. Я застыл, ошарашенный мыслью, что поздно вылезать! Сиди и не дергайся. Я сел на колено, прижался к стене могилы, дрожал как осиновый лист. Рука нащупала в кармане рукоятку ПМР, большой палец отвел предохранитель. На малом расстоянии тоже оружие – чем еще себя утешить?

На что я рассчитывал? На куриную слепоту, сразившую охотников? Сам забрался в ловушку… Хрустели ветки под ногами демонов – слева, справа. Шли развернутым фронтом, чтобы охватить широкий участок леса.

Я затаил дыхание, слушал. Эти ребята отличались неразговорчивостью – обменялись парой слов и замолчали. Становилось как-то тихо. Я сжался в пружину. Одно успокаивало – Варвара в безопасности. Пока, во всяком случае…

Что происходило? Я наткнулся на «коллекторов» – тех, что выслеживали артефакт, атаковали Зеленскую с компанией, а несколькими часами ранее проводили зачистку участка Злобина. Почему они снова здесь? Какая у них проблема? Должны догадываться, кто я такой и что здесь делаю. По крупному счету, я им – не помеха, вреда не представляю (они ведь сделали, что хотели?), тогда зачем меня преследовать? Или считают, что мы им мешаем? Приняли нас за других и решили удостовериться?

Зачем им трупы, если артефакт у них? Я словно уговаривал сам себя, мол, они просто так бежали, хотят поговорить…

И снова угодил впросак, когда яркий свет фонаря ударил в лицо! Я не слышал, как кто-то подошел. Эти люди умели быть невидимыми и неслышимыми. Человек стоял над моей головой и светил фонарем в лицо. Я застыл, обтекая потом, только моргал, щурился. Сердце рухнуло в пятки. Все надежды рассыпались в прах, и теперь с этим предстояло как-то жить! Лицо демона пряталось в тени, только силуэт смутно обрисовывался. Он смотрел на меня, наслаждался триумфом. Пока один – другие были не в курсе. А он тянул резину, мотал нервы.