Эльмира Нетесова - Подкидыш

Ему, как и другим, передавали из дома нижнее белье, теплые носки, курево. Сало и мед, домашний хлеб и масло. Но в первую очередь — приветы от всех домашних. Их Николай выслушивал краем уха. Не верил в тепло, искренность. Понимал по- своему эти знаки внимания.

«Небось рады до беспамяти, что я в лесу. Самим вольготней. Живут, как прежде. Без тепла ко мне. И чем дольше я тут пробуду, тем отраднее им. Коли и вовсе сдохну, совсем оживут!» Кинул в изголовье спортивную сумку с бельем.

Бригада работала в лесу не глядя на погоду. Лил дождь иль припекало солнце — люди вставали вместе с рассветом. Будили тайгу заливистыми голосами бензопил, настырными стуками топоров, громкими криками, перекрывающими рев трактора.

— Тарас. Цепляй хлысты! — орал Алексей.

— Колька! Сучья спали шустрей!

— Толик! Сдай назад! Еще! — кричали трактористу.

Николай научился быстро и грамотно валить деревья, умело вгонял клинья в запилы. На глаз точно определял высоту запила и валил деревья, стараясь не губить молодь.

Ветви, сучья, лапы обрубал быстро. Сам чокеровал хлысты — связывал их в пучки под перевозку.

Пропахшие смолой и опилками люди забывали оперерыве. Все понимали, как нужно спешить, чтобы управиться с заготовкой леса до снега. Там, в Сероглазке, куда проще собирать срубы из готовых, ошкуренных бревен.

Возвращались к шалашам уже в кромешной темноте, когда в тайге деревья невозможно было разглядеть.

С полчаса приходили в себя за ужином. А потом сидели у костерка, согревая душу после трудного дня.

Поначалу у Николая ладони запеклись от кровавых мозолей. Опухали в подушку, едва удерживали топор, ворчащую, норовистую пилу. Потом слезла с ладоней отболевшая кожа. А новая уже ничего не боялась.

Перестал обращать внимание на тучи комаров. Они грызли всех. У Калягина из-за них все тело покрылось болячками. Шея вспухла, как бычий загривок. Но отмахиваться некогда, даже когда комары лезли в глаза, нос, рот, уши.

— Эй! Колька, вали вот эту сосну! — кричит бригадир, указывая на дерево, меченое засекой.

Калягин перешагивает пни, сокращая путь к дереву. И только коснулся ствола пилой, почувствовал, как в плечи впилась стальная боль. Думал, ветка обломилась ненароком. И тут же боль пронзила шею. Николай упал на спину. Услышал короткий хруст, шипенье.

Рысь еще не успела впиться. Лишь прокусила горло. Из него хлестала кровь. Ни крикнуть, ни позвать.

— Твою мать! Припутала, зверюга! Эй, Мишка! Живей! — услышал Калягин голос бригадира. И мужики вдвоем отнесли Николая к костру.

— Пеплом присыпь. Чистым, березовым. Погуще! Вот так! Не трясись. Сейчас кровь остановим. Еще горсть! Вот так! Гляди, уже не сифонит. Срезали фонтан. Сюда пепла дай! Всю горсть сыпь! Теперь подождем. Вишь, не сочится больше! Значит, порядок! Теперь плечи. Тоже зацепила. Засыпай слоем. Да теплый пепел бери. От него проку больше. Гляди, как припутала?

— Всего ободрала! Глянь, как спину изувечила?

— Присыпай! Это заживает без следов. Болит другое, то, что глазами не увидеть. Такое не проходит до смерти. А рысь что баба! Поцарапать да крови мужичьей испить. Хорошо, что душу не изгадит и в памяти занозой не застрянет. К завтрашнему утру все забудется!

Засыпали все царапины и укусы теплой золой. Хотели унести Николая в шалаш, но тот заупрямился. И через час снова взялся за пилу.

Тарас уже снял шкуру с рыси, повесил ее сушить на пялах. Лишь вечером, возвращаясь с работы, вспомнил бригадир о рыси:

— Ну, Колька, видать, бабы по тебе еще страдают! Вишь, как лахудра отделала сегодня! А они толк знают! На хилого и немощного — не сиганет! Лишь на того, у кого вместе с кровью силу сможет взять! А говоришь, что старик! Шалишь, тебе еще на сеновалах озорничать можно с молодыми. И не как-нибудь, впотьмах, а ночи напролет. На тебя — трехлетка сиганула! Эти заразы ровно печать ставят. На негожего не зарятся. Им подай кровь горячую, какая не пузырями, а фонтаном бьет! Чтоб в зиму выйти на свою звериную тропу полным сил! И ты не сомневайся! Вот воротимся в Сероглазку, всем бабам расскажу, как рысь тебя единого из всей бригады мужиком признала и пометила!

— Ты, тоже мне, придумал! — отмахнулся Николай.

— Это не я! От старых людей слыхал! Это вороны, лисы и соболи падаль жрать горазды. Волки могут задрать слабого! Но не рысь! Она с выбором! У кого кровь стылая, на того не кинется. А тебе хоть нынче жениться можно!

— Отстань! Все мы нынче женихи одной невесты! Она у каждого в изголовье стоит.