Сергей Зверев - Крапленая обойма

Он прошел к бару. Две проститутки, сидевшие на высоких круглых табуретах, воззрились на него.

– Кофе, – бросил он невзрачному бармену.

Через минуту, попивая крепкий душистый напиток, он в который уж раз стал окидывать взглядом зал.

– Может, господину грустно? – неожиданно услышал он рядом с собой.

Он повернулся. Довольно потасканная проститутка лукаво подмигивала ему, стараясь держать сигарету в руке элегантно.

– Ему весело, – отрезал он, поставил чашку и двинулся к рулетке, больше не обращая на девицу никакого внимания.

Крупье был молодым парнем с хорошо поставленным голосом. Было заметно, что парень хорошо владеет своим лицом.

Он несколько минут понаблюдал за игрой, а затем поставил на «зеро». И выиграл. Бросив несколько жетонов, тут же поставил на «чет» – и вновь оказался в выигрыше. Крупье без каких-либо эмоций посмотрел на него и продолжил игру.

Он вновь поставил на «зеро». И проиграл. Чем вызвал на сей раз едва уловимую скептическую улыбку у крупье. Продолжать ему расхотелось.

Теперь его привлек «блэк джек». Он расположился за овальным столом, дождался, когда парень, чем-то похожий на того, что стоял за рулеткой (схожесть была, как он скоро понял, в вышколенности), выбросил ему из деревянной коробочки карту в обмен на жетоны. Дама. Три очка. Он попросил еще. Туз. А потом снова. Опять дама. Итого семнадцать очков. Он даже не стал задумываться и быстро кивнул. Его жест хорошо поняли. И открыли новую карту. Он даже не удивился, а воспринял это как должное. На стол лег король. Двадцать одно.

Он сгреб выигранные фишки и поднялся из-за стола. Не стоило отпугивать удачу или слишком искушать судьбу. Тем более что он был «спецом» по покеру.

Покер. Только это и осталось. Туда он и двинулся. Как раз в это время из-за перегородки, где велась игра, выходили двое.

Он занял одно из освободившихся мест. За столом сидели трое, и его взгляд остановился на одном из них, сорокалетнем господине, слегка манерном и явно самовлюбленном. Он без труда понял, что именно этот человек является главным действующим лицом за покерным столом. И, скорее всего, непосредственно связан с хозяином заведения.

Мужчина с сероватым лицом раздавал карты. Каждому по четыре. И еще одну открывал – она была общей для всех.

Он знал правила игры. Он их очень хорошо знал. И знал, как нужно выигрывать. Восемь лет он провел в неволе. Из них четыре года, как только появлялось свободное время, премудростям игры в покер его обучал «катала». Именно обучал, не пытаясь выиграть у него, как находящийся при смерти мастер-универсал, раскрывающий секреты своего дела любимому ученику. В принципе так оно и было. «Катала» умирал от туберкулеза. Довольно быстро, в страшных мучениях, корчась от боли и кашля и находясь большей частью в лазарете. Он тоже умирал. Не так, правда, быстро, и, может быть, не в таких муках, и частенько попадал в тот же лазарет. Где они и сошлись. Потому что оба умирали. И, наверное, поэтому «катала» так привязался к нему. Потому что умирать не одному все же не так страшно. И стал обучать его покеру. Ничего иного этот «катала» не умел. Покер для того был как наркотик. От игры «катала» получал невероятный кайф, как от близости с женщиной или от спиртного. И от того, что появился ученик, который с интересом и терпением вникал в секреты игры, кайф удваивался. А ему и самому игра была за счастье. Потому как за ней время летело быстрее. Когда ученик впитал в себя все, что знал учитель, а затем в один из моментов «выставил» того, притом учитель и не сразу понял это, тогда... Тогда «катала» счастливо улыбнулся, сказал, что обучение закончено и теперь можно спокойно умереть. И умер. Словно отец, отдав последний наказ.

«Каталу» на зоне уважали: и смотрящий, и «жулики», и «козырные фраера». Наверняка «катала» отличался не только умением играть в покер. Так он думал. Но никогда ни о чем подобном у своего карточного учителя не спрашивал. А тот не говорил. И так тот и остался для него «каталой», карточным «спецом» – и человеком, который умирал вместе с ним. И умер первым. А он продолжил жить. До выхода на волю оставалось полтора года...

Восемь лет. Теперь он в казино, пусть и подпольном. И такой знакомый, если не родной, покер...

Он играл неторопливо, не повышая особенно ставок. Фишки возле него на столе не множились, но и не уменьшались в числе. Так что он в итоге оставался при своих.

Манерный господин непрерывно пытался повысить ставки и все время поглядывал в его сторону, как бы тестируя, – что это за новый «гусь» уселся к ним за столик. Он на повышение не шел, не скрывал, что осторожничает.