Павел Прежний - Баллада о Штопанном

Превозмогая тошноту от внезапной слабости, Штопанный, пошатываясь, побрел к своему укрытию. Он подбросил несколько досок в огонь, завернулся в спальный мешок и почти сразу же забылся тяжелым беспокойным сном. Завтра новый день. Трудности никуда не исчезнут – а сейчас спать.

…Утро началось довольно неожиданно. Вернее, оно обрушилось на голову, словно прицельный удар кувалдой. Путник медленно принял положение сидя, стараясь справиться с накатившей слабостью. Его колотило и трясло, мурашки устроили челночный бег по затылку, шее, спине и вниз, до коленей. Борясь с жестоким ознобом, подслеповато щурясь, Штопанный подтянул к себе мешок с провизией и как во сне нашарил в нем флягу с «Молоком». Он прекрасно знал, что настанет время платить по счетам дьявольскому зелью. Он уже платил, и не раз, поэтому был в курсе почти всех тонкостей данного процесса. Глоток, не больше. Чтобы не усугубить свое положение и окончательно не вывести себя из строя. Чтобы победить это похожее на похмелье состояние… Картина перед глазами перестала плыть и даже приняла более ясные очертания. Солнце оказалось именно там, где ему и положено быть. И оно набирало силу. Впрочем, до жары ещё оставалось порядочно времени.

Штопанный огляделся вокруг, посмотрел на небо. Ага, небольшие группки облаков явно замышляли привнести немного разнообразия в привычный безжалостный пустынный пейзаж. Было какое-то подобие ветра, который, как ни странно, освежал. Так, что тут у нас…

Провизии пока хватало. Скудновато, но ноги не протянешь и даже сможешь передвигаться на достаточной скорости. А вот с водой были явные неувязки. В частности, её не только не было – в качестве кульминации и абсурдности происходящего бурдюк был тоже испорчен. Плохая шутка.

Ок, надо попробовать встать. Получилось. Теперь надо заставить винтики и шестеренки в голове крутиться, чтобы придумать, что делать дальше. Сначала вспомнить, что случилось накануне. Ночь. Бой с чудовищем. Невеселая победа. Болезненный сон. Резкое пробуждение. Вроде бы всё?..

Ага, процесс пошел. Невдалеке валялся подостывший труп трутня. Ветерок с той стороны доносил естественный неприятный запах монстра. Надо выяснить, чем эта скотина может быть полезна.

Шкура жесткая, не сломать бы лезвие. Ценного меха не наблюдается. Мясо несъедобно, кости могли бы пригодиться, но их нужно извлечь, да ещё нести их черт знает сколько времени. Хобот можно забрать как трофей – за него отсчитают неплохие деньги. А вот жидкость нужно получить, хоть и предстоит сложный процесс и манипуляции с фильтрами. Потому как жидкость в запасах Штопанного была только в «Молоке ехидны», а прибегать к её помощи он остерегался – его до сих пор трясло. Что ж, приступим.

Аккуратно, с трудом удерживаясь на ногах, странник перевернул труп чудища на спину. Фу, ну и вонь! Кажется, эта тварюга весит целую гребанную тонну! Отдышавшись, он достал нож и попытался сделать надрез. Не тут-то было. У него вышла лишь неглубокая царапина. Немного поразмыслив, он расковырял рану в брюхе до устойчивого положения в нем лезвия ножа. Потом достал обрез и, тщательно целясь, замахнулся для удара. Черт! – приклад соскользнул с рукоятки ножа и чуть не обломил лезвие. Надо быть осторожнее, лишнего ножа у Штопанного не было… Следующая попытка была успешнее – нож вошёл довольно глубоко, вызвав небольшой фонтанчик из зловонной жидкости, наполнявшей внутренности трутня. Штопанного снова чуть не вырвало. Он собрался с духом, поднапрягся, навалился на нож и стал распарывать брюхо монстра. Лезвие шло с трудом, грозясь сломаться при удобном случае. Периодически течение крови усиливалось, фонтанчики возникали тут и там, высвобождая небольшие клубы мерзких испарений. Самое отвратительное было ещё впереди…

Штопанный вздохнул и заклинил распоротое брюхо с помощью пары удобных острых осколков скальной породы, очень кстати оказавшихся неподалеку. Он как смог отряхнул руки, брезгливо морщась и отплевываясь, извлёк из своих пожитков необычный с виду агрегат. По своему функционалу он чем-то напоминал мясорубку, с виду – железная продолговатая коробка с острой захватывающей кромкой, под защитным корпусом переходящая в винт для отжима попадающей в неё массы. С тыльной стороны прибора находился разъём для шланга, который шёл в комплекте. Эта очень полезная, если не сказать, незаменимая в условиях нехватки влаги, вещица, носила название «Влажимище»…

* * *

Затейливо, правда? Как вы уже, наверное, догадались, так ее окрестили в просторечии. Сходя с конвейера на заводах, она звалась Универсальный Аппарат по Добыче Жидкостей МК-3, Широкопрофильный. Пользовалось данное чудо технической мысли в свое время заслуженной популярностью и приносило бы изобретателю дивиденды еще долго и счастливо, но гений создателя, как это зачастую случается, его же и сгубил.