Владимир Кремин - Солина купальня

Ушло в лес трое, а воротилось двое…

– А где Соловей? – спросил обеспокоенно Хохол. Чувствуя, что история повторяется…

– Надо подождать, мы по времени не уславливались. Ищет должно быть… Ты давай-ка нам лучше пива налей, а то не лес, а дебри сплошные. Запарился продираться через буреломы. Здесь должно быть и деревень то поблизости нет. Позарастало все. – ЕБ устало упал рядом со «Скатертью-самобранкой», тяжело переводя дух.

– Одно точно знаю, – добавил Владимир, – далеко Крахмаль не мог уйти; ни смысла, ни возможности такой просто не вижу. Он где-то рядом. Будем Соловья ждать.

А Соловей к кострищу не пришел. Допив свое пиво, Хохол не выдержал:

– Ну это мистика какая-то! Да быть же такого не может! Где Соловей?.. Где Крахмаль?.. Что вообще происходит?.. Давай я пойду! – как всегда, чувствуя за собой ответственность, бригадир и в этой ситуации рвался вперед.

– Успокойся, Хохол, не нагоняй панику! Будет лучше, если мы с Владимиром сейчас вместе пойдем в этот чертов лес еще раз, но только в ту сторону, куда Соловей отправился. А ты сиди и жди, на этот раз мы расходиться не будем. Если кто объявится, дашь гудок, машина открыта.

И вновь тревожные, черные объятия, мистического леса повели двух друзей по неведомым ночным тропам, волнуя и теперь уже, после всего случившегося, немного даже пугая непредсказуемостью таинственных козней, невозможностью просчитать, разобраться в лабиринтах грозящих напастей, уготованных невесть какой, неведомой или, может быть даже, злой силой…

Стараясь не терять из вида пышущий жаром костер, то и дело приходилось оборачиваться на оставшиеся за спиной, тускнеющие отсветы и блики. Впереди неожиданно открылась свободная от леса, просторная поляна. Она словно сменила кромешную, тугую тьму леса на просматривавшуюся, в коей едва-едва, но угадывались мрачные очертания возникавших из ниоткуда кустов, стремящихся запутать и наверняка увести не туда, совсем в другую сторону, где правит бал тьма-тьмущая и нет ей предела…

– Прямо как в Берендеевом, сказочном лесу, – шепотом поделился с приятелем Владимир, – вот бы Пушкина сюда. Он бы с натуры, еще выразительней его описал.

– Ты по сторонам смотри, а то как бы самим не пропасть! Заплутаем, оставим Хохла один на один с жутью этакой, он тогда точно премиальных лишит, не задумается. Представь каково ему будет? Он ведь на твоей машине ездить не умеет, – острил ЕБ. – Нас то, понятно; леший какой-нибудь до рассвета по лесу таскать будет. Глядишь к утру, где-нибудь выйдем. В худшее я просто не верю…

– Скажешь тоже! Однако нам, по любому, лучше чем Крахмалю с Соловьем; вдвоем не так страх берет. А за дорогой я слежу, да и огонь вижу, так что лешаку еще меня со следа сбить надо, прежде чем голову морочить. И вообще, что за напасть такая?..

– Это ты у него и спроси. Погоди-ка! Смотри!..– ЕБ внезапно остановился и замер, вглядываясь вдаль черного, но достаточно четко очерченного леса.

Там в глубине темной поляны высвечивая, слабыми мерцающими бликами, куполом, зажигалась трава. Ее едва заметный, голубовато-восковой отсвет возникал и исчезал одновременно. Свечение исходившее из под земли словно бы дрожало или даже тряслось. И вдруг, оно вовсе исчезло, вынудив друзей остановиться и замереть, погрузив их тревожное воображение в состояние ожидания неизвестности. Спустя минуту, может другую, слабый отсвет возник вновь. Задрожал и потом ровным лучом, шириной с полметра, рассеиваясь и теряя силу, устремился к небу.

– И впрямь, инопланетяне! Мистика какая-то… Чего эти-то здесь забыли?.. – Владимир тут же умолк, продолжая с напряжением всматриваться в изменчивую темноту пространства.

– Может за грибами, как и мы?.. Наверняка они мужиков умыкнули! – шепотом продолжил шутить ЕБ, готовый прыснуть от смеха, всерьез не принимая сказанное.

Решили приблизиться к столь таинственному месту. Прикрывшись одинокими, низкорослыми кустами, нагибаясь, бесшумно подошли ближе. Оставалось присмотреться и понять тайный смысл загадочного, необъяснимого свечения, но в это мгновение, исчезнув, оно вновь окунуло друзей в кромешную тьму беспокойной ночи. Словно чувствуя приближение людей, свечение прекратилось.

– Эй!.. Есть тут кто!? – не выдержав напряжения, крикнул ЕБ.

Через мгновение, словно с нетерпением ожидая простого, но насущного вопроса, недра земли утробно, едва различимо, ответили:

– Да!.. Да!.. Я здесь! Сюда!..

И тут же, вновь появилось свечение, будто указывая друзьям путь в подземелье, к цели. Быстро, не мешкая подбежали к свету. Он исходил из под земли, высвечивая ровное, круглое отверстие диаметром чуть больше полуметра, уходящее куда-то вглубь, к светящимся недрам земли. На самом дне цилиндрической, тесной ямы, с зажженной спичкой в руках, скрюченно сидел пропавший Соловей.