Владимир Кремин - Солина купальня

– Обошлось! – с облегчением выдохнул он, резиной колес ощущая желанную твердь под ногами.

Быстро подступил вечер, готовый хоть сейчас превратиться в нависшую над горизонтом близость ночи. Пришлось торопиться, чтобы на исходе светлого времени суток, успеть устроиться с ночлегом, однако, из-за задержек в пути, ко времени не уложились. С наступлением плотной и густой темноты, решено было свернуть с проселочной дороги ведущей к желанному, грибному бору, прямо в ближайший лес и там заночевать. Никто не возражал и обретавший все больший опыт водитель, умело припарковал натерпевшийся за дорогу вездеход на довольно просторной, зеленой поляне, рядом с черным, густым лесом, о котором никто, ничего не знал. Лес как лес, а в преддверии грядущей ночи, обследовать его неизведанные дебри особого желания у прибывших не возникало. Высветив укромное местечко фарами автомобиля, все дружно принялись за организацию вечернего застолья и добычу дров для костра, сулившего своим теплом, и светом обозначить уютную, изобилующую яствами «Скатерть самобранку».

Хохол, как бригадир и хороший организатор, с удовольствием принялся за обустройство столь важного места. В этом ему конечно же помогал водитель, отдыхавший от трудного дня. Все остальные отправились на поиски дров и валежника без которого хорошая ночь была бы испорчена подступавшей из темени кустов сырой прохладой. Вся троица, занимавшая в автомобиле галерку, ушла в темный лес за дровами, не имея при себе ни единого фонаря. Один лишь Соловей, как выяснилось позже, хранил в куртке коробок со спичками.

Ушло в лес трое, а воротилось двое…

– А где Крахмаль? – спросил Хохол, разводя костер.

– Да кто его знает? Ищет… Может что солидное подтянет, а то этих дров до утра не хватит, придется еще раз идти, – спокойно ответил ЕБ.

Скоро прилегавшая к лесу поляна озарилась полыхающими бликами согревающего костра и Владимир погасил ближний свет фар автомобиля, слепивший глаза и назойливо мешавший наконец-то ощутить природное тепло уютного местечка. Хохол достал бутылочку Армянского коньяка и по деловому водрузил ее в самом центре бывалой в деле брезентовой скатерти; полагалось отметить начальную стадию поисков грибов. Без такого рода важной, стартовой отмашки никак – удачи не будет. В эту примету верили все.

– Ну где он там? Чего тянет! Всех дров не соберешь, после бы сходили еще. Самое время тост говорить, – Соловей, сгорая от нетерпения, умело присел рядом с бригадиром и принялся нарезать, аппетитно лежавшую полукольцом, копченую колбаску. Запах распространился и вмиг усадил за стол всех присутствующих. Дружно взяли походные рюмки, однако посмотрев на пятую, оставшуюся стоять рядом, затихли. Хохол поставил свою рюмку на скатерть и тост произносить не стал…

– Тут что-то не так, мужики!.. – насторожился озадаченно бригадир. – Надо Крахмаля искать! Кто его видел последним и куда он вообще в этом чужом лесу убрел?

– Лес большой, как тут во тьме разберешь? Да и дров вообще-то в округе полно, зачем далеко уходить, – резонно заметил ЕБ.

– Крахмаль! Эй! Давай сюда, на огонь! – неожиданно громко и звучно закричал Соловей, явно рассчитывая, что приятель где-то рядом, поблизости; наверняка услышит и поторопится. Да и костер отовсюду виден, чего блудить?..

Рассосавшись, глухим и мокрым эхом, ночные крики Соловья бесследно поглотила лесная глушь. Все в дружном недоумении насторожились и стали ждать. Но тишина осталась скупа и затихший после вечернего урагана лес, был настолько молчалив, что не ко времени засосало не только в ушах, но и под ложечкой каждого…

Ночь окутала поляну. Дай ей волю, захватит и кострище, не считаясь с всеобщим протестом. Потому и решено было Хохла оставить за огнем присматривать, а остальным на поиски заблудившегося Крахмаля идти. Было однако уместно предложено; осушить все же наполненные рюмки с коньяком, которые давно согревали руки. Оно и на душе теплей, и на удачу, а то может и для храбрости: кто знает, с чем столкнуться доведется, ведь нет Крахмаля, ушел в этот неизведанный лес и из него не вышел…

Думать, да соображать времени нет, оно и к чему?.. Ищи, зови и не забывай видимость костра в поле зрения держать, иначе воротиться будет некуда. А вот куда идти, вопрос не стоял; всюду ведь лес. Разбрелись…

Внемля монотонному и плавному течению тревожного времени ожидания, Хохол скоро заскучал, подбрасывая сучья в разгоревшееся кострище. Уж больно противно бригадиру, да вместо сторожа, когда друзья ушли на поиски. Одного он не мог понять: «Какая такая напасть могла приключиться с его товарищем в обычном лесу? Что вынудило его не вернуться? Сбился, неправильно сориентировался и пока разводили костер, успел уйти так далеко, что и крика Соловья не услышал?». Отойдя от огня, Хохол углубился в темный охват густого леса. И словно в ином мире оказался. Всюду мрак, сырость и глумящаяся над сознанием тишина, будто он один и нет никого рядом. Все ушли на поиски пропажи, но куда?.. Где его товарищи?.. Почему не шумят, не ищут Крахмаля?.. Некому тишину нарушить. Вернулся к костру, с тревогой поглядывая на мистическое кольцо мрака окружившего поляну. Стал ждать. А друзья разошлись, кто куда и увлекшись поисками о нем то совсем забыли… В одиночку шуметь в ночном лесу ни к чему. Вот и беспокоился, изнывал Хохол от окружившего его тугого безмолвия, и охватившей душу тревоги.