Саида Абанеева - Богов любимцы. Том 2

Он вбил в землю колышки, которые образовали вершины квадрата со стороной в тридцать три локтя.

– Бог в помощь, парень…

– А какой высоты строить церкву, дедушка? – спросил Глеб.

– Если хватит уменья, – хоть до самого неба…

И когда церковь вознеслась к небу, как перст указующий, и малиновый звон ее колоколов огласил окрестности, жители Изборска, крестясь и кланяясь, сказали:

– Ну вот и зажили мы… как люди…

Утро охоты выдалось холодным и пасмурным.

Артакс прибыл к месту встречи за полчаса до назначенного времени и внимательно изучил окрестности.

Вскоре на дороге показался одинокий всадник, в котором Артакс без труда узнал Кирилла.

– Вы понимаете? – возбужденно блестя голубыми глазами, спросил молодой философ, от волнения забыв поздороваться.

– Несчастный случай на охоте – совсем не редкость, – усмехнулся Артакс.

– Наследник – страстный охотник, но плохой наездник, и я не представляю, как уговорить его отказаться от этой безумной затеи!

– Если от престола Варду отделяет только тонкая шея наследника, владельцу шеи очень непросто будет ее сохранить, – вполголоса пробормотал Артакс и движением гладковыбритого подбородка указал собеседнику на появившуюся вдалеке кавалькаду.

Впереди на тонконогом аргамаке гарцевал Михаил. Издали узнав Кирилла, он приветливо помахал ему рукой.

– Кто это с тобой? – спросил он философа, подъехав ближе.

– Этому человеку я обязан жизнью. Его зовут Артакс.

– Присоединяйтесь, – наследник улыбнулся Артаксу, как старому знакомому, и подал знак свите.

Доезжачие спустили своры с поводков, и, оглашая окрестности звонким лаем, огромные поджарые псы наперегонки помчались к осеннему лесу.

Затрубили рожки, заржали кони, и охота началась.

Вскоре жизнерадостный лай борзых возвестил о том, что лисица поднята и пытается скрыться от погони.

Азартно вскрикнув, Михаил пустил аргамака туда, откуда доносился, постепенно затихая, лай и визг охотничьих псов, и вся кавалькада лавиной устремилась за ним.

Охота мчалась по краю глубокого оврага.

Конь кесаря поравнялся с конем Михаила, и Варда плетью хлестнул аргамака по крупу. Аргамак сбился с аллюра, споткнулся о гнилую корягу и стал валиться в овраг. Артакс прыгнул с коня и в прыжке вырвал наследника из седла. В следующий миг, кувыркаясь через голову, аргамак покатился на дно оврага. Все произошло так стремительно, что даже Кирилл не сразу сообразил, что случилось, и только кесарь на мгновение переменился в лице, но тотчас овладел собой и кинулся к наследнику с изъявлениями своей радости по поводу его счастливого избавления от смерти.

Бледный от пережитого потрясения, Михаил растерянно улыбался слегка дрожащими губами и что-то невнятно бормотал в ответ, но вдруг обернулся к Артаксу и довольно твердым голосом произнес:

– Я вижу, что ваше основное занятие – спасать людей от гибели. Это весьма редкое и почтенное занятие, и я считаю своим долгом вознаградить вас по достоинству. Чего бы вы желали?

– Я просил бы ваше высочество никогда не принимать участия в охоте на лис. Особенно, в обществе кесаря Варды, – с поклоном ответил Артакс, не отказав себе в удовольствии бросить насмешливый взгляд на вытянувшееся лицо кесаря.

– Это очень странное желание. Но я обещаю его исполнить, если вы объясните, при чем тут кесарь.

– Я имею все основания полагать, что присутствие кесаря не самым благоприятным образом сказывается на состоянии здоровья вашего высочества.

– Уж не хотите ли вы сказать, что это кесарь поместил ту злополучную корягу на пути моей лошади?

– Он выбирал место для охоты. И выбрал именно то, где шансы вашего высочества остаться в живых были минимальны.

– Это гнусная клевета! – побагровев, взревел кесарь.

– Это очень серьезное обвинение, которое необходимо либо доказать, либо опровергнуть, – вновь обретая царское достоинство, произнес наследник.

– Взгляни на его лицо! – вмешался философ. – Какие еще доказательства тебе нужны?

– Суд не может основываться на выражении лица. Любое преступление должно быть доказано в установленном законом порядке.

– Признаешь ли ты Божий Суд?

– Признаю.

– Тогда позволь мне выступить против кесаря на Божьем Суде!

– Ты молод, ловок и силен, а кесарь – пожилой и не очень здоровый человек. Это будет неравный поединок.

– Бог не оставит невиновного своей защитой! Тем более, что кесарь имеет право выставить вместо себя любого другого бойца!