Михаил Кочнев - Миткалевая метель

— С тебя, Мирон, опять полтинник штрафу… Браковщик, знаешь, как твой товар ругал…

— Говорил: «Не полотно, а прямо шелк», — добавляет Охлопочек-Отонышек.

— Ты, вертушок, молчи!.. С тебя, Васька, тоже штраф! Ты знаешь, браковщик как твой товар хаял… — бормочет Щипок.

— Говорил: «Не товар, а серебро»! — опять кричит Охлопочек-Отонышек. — А про мою ткань сказал: «Не товар, а золото». И никакого штрафу на этот раз браковщик не взял!

— Ах ты смутьян! Кто тебя научил? От кого ты это услышал? Убью! Волосы выщиплю! — схватил было Щипок Охлопочка-Отонышка.

— Так это все слышали… Только сейчас нам твой кнут обо всем рассказывал, — отвечает маленький ткач.

Зло покосился Щипок на печку, а уж от черенища одни угольки остались. Не то что устыдился Щипок, но побоялся — на половину штраф сбавил.

А Мирону и на этот раз все равно ничего не причитается: он еще за потерянные челноки и разбитые стекла в долгу.

— Ладно, дедушка, не тужи, отработаем долг Щипку, — увещевает Охлопочек-Отонышек. — Я поменьше спать буду, побольше работать.

До полуночи ткали. Стали домой собираться.

— Пойдем, малышок, — зовет старик.

— Ты, дед, иди, а я здесь останусь. Немножко посплю да и за работу, — говорит Охлопочек-Отонышек.

— А где тебе поспать-то?

— Да хоть вот в твоем большом челноке — мне места немного надо! — смеется малышка.

Положил он горстку льна в изголовье, свернулся калачиком и заснул. Вторые петухи пропели — встал Охлопочек-Отонышек, выбежал на улицу, снежком умылся — и за стан. За окном большая луна ходит. Светлота, как днем.

Дед утром приплелся, а у мальчугана вдвое больше против вчерашнего соткано.

— Молодец, паренек! И впрямь ты маленький, но с большой смекалинкой. Полегче мне с тобой жить стало.

На вторую и на третью ночь — такой уж слух держался в народе — опять лег Охлопочек-Отонышек отдыхать в дедушкин челнок. А перед этим пряслицу на мизинец надел, в осколочек зеркальца поглядел. Уснул и не услышал, как ночью за чем-то пришел Щипок в ткацкую. Взял он со стана у дедушки большой челнок и в карман убрал. А в этом челноке как раз Охлопочек-Отонышек почивал. Проснулся он в глубоком кармане у Щипка, никак не поймет, куда попал, — как в яме, темно.

Щипок у себя в горнице бросил этот челнок в сундук. А в том сундуке еще два железных челнока лежат. На замок сундук запер и ключ себе на пояс повесил.

Охлопочку-Отонышку в щелку из сундука видно, что в горнице делается. Щипок в Симу собирается, к торговцу Шарину. Сел и уехал. Ходит Охлопочек-Отонышек по сундуку, никак вылезти не может. И инструментов с ним никаких нет. День сидит, второй томится. Щипка нет и нет.

Дед с бабкой горюют: не знают, куда пропал ночью Охлопочек-Отонышек.

Видит Охлопочек-Отонышек — на дне сундука сучок, словно черный коровий глаз, чуть не с чайное блюдце. И непрочно этот сучок сидит в еловой доске. Вот если бы его выковырнуть, то можно бы из этой ловушки уйти. Да, на беду несчастному, с утра и до вечера хозяйская дочь — дура Палашка — сидит на этом сундуке, обняла голову и воет:

— Папаня, скоро ли приедешь? Скоро ли мне каленых орехов привезешь?

— А во мне орехов полно всяких: и грецких, и вологодских, сырых и каленых, — вдруг заговорил сундук.

Так и подпрыгнула Палашка:

— Ну да, сундук, ты врешь?

— Это только купцы да фабриканты врут, а я, простой сундук, живу честно, — отвечает Охлопочек-Отонышек из сундука.

Приподняла Палашка сундук, тряхнула — челноки загремели, а она думает, что это орехи катаются.

— Да, и правда орехи… Сундук, научи, как мне из-под замка орехов достать? — спрашивает она.

— Научу. Ты сильная, сладко пьешь, много ешь, долго спишь. Подыми сундук, пошибче стукни углом — орехи сами и покатятся, — подсказывает сундук.

Палашка подняла сундук, стукнула углом о порог — сучок из дна вылетел.

— А где орехи? — стучит кулаком по сундуку дура.

— Нешто ты слепая? Вон орех покатился, а другой назад воротился; сначала этот разгрызешь, потом и другой возьмешь, — говорит сундук.

Схватила Палашка орешек… А это не орех, а сучок. Обиделась она на сундук:

— Ах ты обманщик! Ты сучками меня угощаешь… Я тебя в сени выброшу, больше не пущу к нам в горницу!

И выбросила сундук в сени. Сама к матери в спальню бежит, плачется, жалуется:

— Мамка-сударка, меня сундук обманул! Обещал орехов, а из дырки посыпались сучки.

— Полно, дурочка, молчи уж лучше, а то соседи услышат, засмеют.

Тем временем Охлопочек-Отонышек уже на фабрике.