Михаил Кочнев - Миткалевая метель

Легко сказать, да нелегко орла запоймать.

У царя войско храбро, да не очень, а Разина молодцы всех храбрее. Что ни бились, одолеть Степана Тимофеича не могут.

А он все выше да выше подымается с низовья.

Сколько Степан Тимофеич царских кораблей на дно пустил, и не счесть!

А как разбил он несметное царево войско на реке Камышинке, тут еще столько да полстолька его подвалило.

Рано на заре поднялся Степан Тимофеич на утес высокий. И Сергей с ним. Из-за гор солнце всходит. Ветер теплый со степей дует, травы цветут, запахи душу пьянят, а стрежень 17 17 Стр е жень — наиболее глубокое место в русле реки, годное для судоходства. все чернее и чернее становится. Ветер кудри Степановы расчесывает, приглаживает.

Корабли разинские, струги легкие почти всю Волгу заполонили — от Саратова чуть не до Астрахани.

Орел-степняк над утесом кружится, словно что-то сказать хочет Разину.

— Что это стрежень-то почернел? — спрашивает Ноздря.

— Сам не знаю, — отвечает Степан Тимофеич.

В даль туманную он вглядывается. Вся округа лежит перед ним как на ладони. Луга ровные, будто скатерти; кресты колоколен золотом на восходе горят, стада по степи рассыпаются, и далеко-далеко Волга-матушка сливается с голубым поднебесьем.

И никого-то на всей земле в этот ранний час выше Разина и Ноздри нет. Раскинул Степан Тимофеич свои руки, а по жилушкам силушка похаживает; вздохнул всей грудью да еще раз вздохнул, словно на всю жизнь волжским воздухом надышаться хочет.

— Сладкий какой воздух-то здесь, Ноздря, а! Воздух-то, говорю, родной, свой. Хорошо-то как, милый мой…

Обнял Сергея, к груди прижал.

Снял тут Степан Тимофеич с плеч свой кафтан, набросил на плечи Сергею и соболью шапку с бархатным малиновым верхом подарил — сам надел ее на Сергеевы кудри. А потом припал к земле, чутким ухом к утесу приник.

— Послушай, Ноздря, земля просыпается, дышит…

Глядь, вдали что-то забелело. Не караваны ли? Караван, да не с шелком, не с бархатом, не с питьем, не с яствами — со свинцом царским да с порохом.

Кораблей из-за рукава выплывает видимо-невидимо. А за кораблями-то плоты плывут, и на них-то столбы стоят с перекладинами.

Вправо глянул — царевы знамена над степью колышутся, на рысях летят конники. Слева по берегу пешие идут, по дорогам пыль стелется.

Потемнел Степан Тимофеич, как стрежень:

— Видишь, Сергей, за дорогим товаром, за нашими головами, караван царев плывет, слуги царские торопятся: Ну, да хорошему товару и цена не дешева! Давай-ка обнимемся да поцелуемся. Что-то орел низко над нами кружит…

Обнялись они на том утесе высоком, крепко-накрепко поцеловались, и оба к стругам пошли.

Как три раза-то из пушки выстрелили, заскрипели уключины. Вверх по реке поплыли разницы.

На атамановом корабле Степан Тимофеич в рубашке шелковой с галунами, о правую руку — Ноздря в шапке собольей с верхом бархатным малиновым и Наташа с ними.

— Эй, волжские, донские, камышинские, наворачивай! Не бывало еще такого утра горячего!

То не две тучи черные сошлись. Не гром, не молния в небе грянули — ударили пушки разинские, а им откликнулись с царевых кораблей.

С берега Степаново войско хотят в затылок обойти.

Сверху напирают царевы корабли. Красногрудые струги помешались с кораблями белыми. Не туман, не роса над Волгой от Камышина до Саратова — пороховым дымом Волгу окутало. Рыба-то вся на дно ушла.

Трещат палубы, мачты, паруса, солдаты в Волгу валятся. Все в дыму потонуло, и свои и чужие перемешались.

Топорами сплеча орудуют, баграми за снасти корабельные цепляют, стонут, кричат, ругаются…

Корабли пылают, люди из огня в воду прыгают. Но ни та, ни другая сторона не уступает. А царевы войска все подваливают да подваливают…

Покраснела к вечеру вода в Волге, стала теплей от крови.

— Волга, мать моя, чем я тебя прогневал? Или песнями мы тебя не тешили, не величали? Или свою сторону родную на чужую променяли? На что ты прогневалась? — слышится голос Разина.

И еще злее молодцы Степановы рубятся, колют, бьют во все стороны…

От утра до утра молотили они, рук не покладаючи. Видит Степан Тимофеич — трети войска его не стало.

На вторые сутки еще стольких нет. На третьи сутки, по заре, видит Степан — и совсем мало у него народу осталось.

— Уходить надо! — кричит со своего струга Сергей Разину. — Тяжела рана, да залечим. Соберем войско больше прежнего, была бы голова. А без тебя все пропадем!

Степан Тимофеич окунул свои черные кудри в воду и, вроде себя не помня, сказывает Волге: