Олдфилд Гоувей - Девять жизней кошки. Мифы и легенды

Наконец, однажды ночью Монтгомери потерял терпение и, вооружившись палашом, кинжалом и топором, убил двух кошек, отрубил ногу у третьей и ранил нескольких других до того, как они разбежались. Вскоре после этого женщина, которую считали ведьмой, по имени Хелен Эндрю, внезапно умерла, тогда как другая, М'Юстон, бросилась со скалы в море, где она и утонула. Затем пожилая женщина Маргарет Нин-Гилберт, которая жила примерно в полутора милях от Монтгомери, по словам соседей, «упала у дверей своего дома, и у нее отвалилась нога прямо посередине». Конечно, никто не стал сомневаться в том, что эти женщины и были этими убитыми и ранеными кошками. Почерневшая и разлагавшаяся нога Маргарет была доставлена заместителю шерифа. Он немедленно приказал посадить ее в тюрьму. Через несколько дней она была допрошена и призналась, что действительно присутствовала в доме Монтгомери и что он «сломал ей ногу либо кортиком, либо топором. С того времени нога отвалилась… и что она была в облике пушистой кошки».

Через две или три недели после этого вынужденного признания бедная старая женщина умерла в тюрьме в результате гангрены или лепры, которой она, вероятно, страдала, хотя людские языки утверждали, что она была убита сокамерницами, которых выдала в своем признании. Существуют разные варианты этой истории.

В соответствии с одним из отчетов, когда Монтгомери отрезал ногу кошке, он обнаружил, что это была нога женщины, и на следующее утро Маргарет лишилась соответствующей конечности. После смерти Маргарет были предприняты попытки вырвать признание и у «трех других опороченных ею, которые продолжали запираться», но в конце концов лорд-адвокат (генеральный прокурор по делам Шотландии) прекратил дальнейшее разбирательство.

Еще одна история рассказана капитаном Бертом, который записал ее в 1730 году, сообщая, что слышал ее от священника. Некий помещик, заметивший, что у него мистическим образом исчезает вино, заподозрил, что причиной его потерь было колдовство. Поэтому он, вооружившись, спустился в подвал однажды ночью, ожидая найти там греховную банду во время оргии.

Но когда он вошел, его окружили кошки, и он, размахивая своим мечом, вскоре избавил от них помещение. Осматривая пол, он увидел на нем капли крови: во время нападения он поранил одну из убежавших кошек. На следующий день, когда вошли в дом старой женщины, считавшейся местными жителями ведьмой, нашли ее в кровати без ноги.

Истории такого рода в Англии редки, но знаменитый прорицатель и философ XVII века Джозеф Гланвил, один из самых активных членов Королевского общества и твердый сторонник колдовства, записал интересный для нас случай. Он рассказывает о «старушке в Кембриджшире, которая в астральном виде, как дух, зайдя в дом к какому-то мужчине (он сидел один у камина) в образе огромной кошки, устроилась у камина неподалеку от него, он ударил ее по спине кочергой и, казалось, сломал ей хребет, но она вскочила и убежала от него и исчезла, непонятным для него образом. Но такая старушка, признанная ведьма, была найдена мертвой в кровати в ту же ночь со сломанной спиной, как я слышал и сообщал несколько раньше».

Французский юрист и автор политических статей XVI века Боден писал, что ведьмы из Вернона, осужденные в 1566 году, обычно собирались в старом разрушенном замке в образе кошек. Четверо доблестных мужчин решили провести ночь в том самом месте, но заплатили жизнью за свое безрассудство. Ведьмы-кошки нападали на них несметными толпами, и один из смелых гостей был убит, тогда как другие были серьезно ранены. Тем не менее они смогли оставить метки на кошках, и на следующий день большое количество пожилых женщин, живших по соседству, оказались сильно израненными.

Несколько историй рассказывает Богет. В одной говорится о работнике из Страсбурга, на которого напали три огромные кошки, и он, защищаясь, серьезно ранил их. Через час его арестовали за дурное обращение с тремя дамами, хорошо известными в городке. Он очень удивился, когда ему предъявили обвинение, и всячески отрицал его, говоря, что на него напали кошки. Он сумел представить некие доказательства в свое оправдание. И при медицинском освидетельствовании дам было обнаружено, что раны им были нанесены, когда они были в облике кошек.

Мейе рассказал швабскую историю о молодой женщине и ее любовнике-солдате. Он обычно приходил к ней в увольнительную, но однажды девушка попросила его прийти в пятницу ночью, потому что ей было неудобно видеться в другое время. Это вызвало у него подозрения, и на следующую пятницу он отправился к ней домой. Когда он подходил, к нему на улице подбежала белая кошка и пошла с ним рядом, и он не мог ее отогнать. Это так встревожило его, что он вытащил шпагу и отрубил ей одну лапу, после чего она убежала. Солдат пошел дальше, но когда подошел к дому любимой, то нашел ее в постели. Когда он стал расспрашивать ее о причинах болезни, она не знала, что сказать. Заметив кровавые пятна, он стащил с нее одеяло и увидел, что одна нога девушки отрублена и из нее идет кровь. «Так вот что тебя беспокоит, ты ведьма», — сказал он. Он ушел от нее, и через три дня она умерла.