Олдфилд Гоувей - Девять жизней кошки. Мифы и легенды

В такие истории в наши дни все еще верят баски, что на собственном опыте ощутил преподобный Вентворт Вебстер, собирая материал для сборника баскских легенд (1877). Он рассказывает нам, что «ведьмы все еще появляются в образе кошек, обычно черных. Примерно два года назад, — добавляет он, — нам рассказали об одном человеке, который в полночь отрубил ухо черной кошке, которая околдовывала его скот. А утром оказалось, что это было ухо женщины с серьгой, которая все еще оставалась в нем! Он выставил его в мэрии, и мы могли видеть его там, но не смогли хорошо рассмотреть, так как оно висело довольно высоко».

Подобные верования не ограничиваются Европой. Одно из примитивных племен Бенгалии, ораоны или ураоны, придерживается убеждения, что «некоторые женщины имеют силу превращать свою душу в черную кошку, которая затем может ходить по домам, где есть больные люди. Такая кошка даже мяукает особым образом, отличным от ее сестер, и ее легко можно узнать… Любая рана, нанесенная кошке, наносилась и ей (ведьме), и если кошке ранили уши, или ломали ноги, или выкалывали глаза, женщина страдала от тех же увечий».

В этом отношении интересно следующее сообщение о варианте того же суеверия в современном Египте, сделанное три четверти века тому назад леди Дафф-Гордон.

«Вы помните немецкую историю о парне, путешествовавшем, «чтобы научиться содрогаться»? Ну, так и я, которая никогда не «содрогалась» раньше, почувствовала что-то подобное несколько дней тому назад, утром. Я тихо сидела здесь и пила чай в присутствии четырех или пяти человек, когда какой-то кот вошел в дверь. Я позвала его и предложила молока, но котик, посмотрев на нас, убежал.

— Вы правильно поступили, леди, — сказал разумный человек, купец, — что проявили доброту по отношению к коту, потому что смею сказать, он мало что получает дома; его отец, бедняк, не может готовить еду детям каждый день. — Затем пояснил всей нашей компании: — Это мальчик Али Насери, Юсуф, потому что его брат-близнец, Исмаил, сейчас у своего дяди в Нагадеш.

Я содрогнулась, признаюсь. Я слышала и более абсурдные вещи от джентльменов и леди в Европе, но «экстравагантности» в Кафтане действуют совсем иначе.

— Что? Сын мясника, приносящего мне мясо, кот? — едва выдохнула я.

— Совершенно верно, и он отлично знает, где может найти хорошие объедки, видите ли. Все близнецы гуляют по ночам в облике кошек, если вынуждены ложиться голодными. Их собственные тела тем временем лежат дома как мертвые, но никто не должен дотрагиваться до них, иначе они умрут. Да ваш собственный мальчик-слуга, Ахмет, тоже так делает. Эй, Ахмет!

Появился Ахмет.

— Мальчик, ты гуляешь по ночам в виде кота?

— Нет, — грустно сказал Ахмет. — У меня нет близнеца. Сыновья моей сестры гуляют.

— Интересно, а люди не боятся таких кошек?

— Нет, не боятся, они ведь только поедят немного, но если вы их побьете, то на следующий день они сообщат об этом своим родителям: «Такой-то и такой-то побил меня вчера ночью в своем доме» — и покажут синяки. Нет, они не злые духи: они полулюди. Только близнецы могут это, и если вы дадите им сразу после рождения что-то вроде лукового отвара и немного молока, то они не смогут этого делать совсем.

Омар утверждает, что никогда об этом не слышал, но я уверена, что это не так, он просто боится, что над ним будут смеяться. Один из американских миссионеров что-то мне об этом рассказывал, но он говорил о коптах; это чисто египетское поверье и общее у обеих религий. Я расспрашивала нескольких коптов, которые заверили меня, что это правда, и сказали, что все происходит именно так. Неужели это остатки учения о переселении душ? Тем не менее это понятие демонстрирует, какой ужас люди испытывают при мысли об убийстве кошки».

Копты являются последователями евтихианской «ереси», или якобитской секты христианства, но некоторые авторы предполагают, что они потомки древних египтян, так как их церемонии напоминают обычаи этого народа. Стоит заметить, что рыцарские чувства возникают в груди при мысли о том, что сородичи-люди могут существовать в виде беспомощной кошки. Какой резкий контраст инстинкту убивать, присущему европейским христианам в подобных обстоятельствах! Предоставляю предыдущим случаям говорить самим за себя и свидетельствовать о достижениях нескольких веков христианства в создании самой известной из форм цивилизации. Неужели все забыли о Господе? Вероятно, так. Церковь убила Его, и животных, бывших старинным символом Христа, стали преследовать и убивать.