Р. Стайн - Как я встретил моего монстра

Монро снова рыгнул. Его отрыжка была длинной и громкой. Больше похожа на блевоту, чем на отрыжку.

- Можно мне с тобой?

- Да. Конечно.

Я повел его через торговый центр к зоомагазину отца. Ара в витрине уже не было. Вместо него там сидели трое пушистых серых котят. Вся троица боролась, катаясь по полу клетки. Понаблюдать за их борцовским матчем собралась немаленькая толпа.

Я открыл дверь для Монро, и мы вошли в магазин. Я махнул рукой папе. Он стоял за прилавком, протягивая какой-то женщине большой мешок собачьего корма. Та повертела его в руках и прошла мимо нас с Монро к выходу из магазина.

- Это мой друг Монро, - сказал я папе. Отец вынырнул из-за прилавка и подошел к нам, вытирая руки о левую штанину своих брюк цвета хаки.

Монро повернулся к нам спиной. Он пристально смотрел в большую стеклянную клетку. Внутри я увидел нескольких песчанок, копошившихся в слое измельченных газет на полу.

- Привет, Монро, - сказал папа.

Монро кивнул. Он не сводил глаз с маленькой бурой песчанки.

Папа поднял стеклянную крышку и вытащил песчанку. Он позволил песчанке ползать по рукам.

- Слишком вас много, малявки, - пробормотал он.

Монро улыбнулся отцу.

- Ага. У вас тут их целая куча, - сказал он.

- Они взбираются друг на друга. - Папа покачал головой. - Нужно пересадить их в клетку побольше. Они чертовски быстро размножаются.

- Они милые, - сказал Монро, глядя на песчанку в папиных руках.

Папа аккуратно посадил песчанку обратно на покрытое измельченными газетами дно клетки.

- Милые, когда поодиночке, - сказал он. - А когда тридцать - ничего милого.

Он опустил крышку.

На жердочке у стены засвистел скворец.

- Мюррей терпеть не может, когда на него не обращают внимания, - сказал папа. Он подошел и одним пальцем погладил клюв птицы. Скворец заворковал.

- Эй, вы двое уже обедали? - спросил папа.

- Да. Мы поели в «Бургер Шар», - сказал я.

- Рафаэль скоро придет принять смену, - сказал папа. - Тогда мы сможем идти домой. - Он повернулся к Монро. - Может, тебя подвезти?

Монро отбросил назад свои длинные волосы.

- Да. Конечно. Спасибо большое.

Папа отправился в задний конец помещения.

- Бобик, зайди на секундочку в кладовую. Помоги мне перенести несколько больших мешков семян. - Он скрылся из виду.

- Осмотрись вокруг, - сказал я Монро. - Я скоро вернусь.

- Нет проблем, - ответил он.

Я повернулся и побежал в кладовую. Я был почти уже там, как вдруг обернулся и издал сдавленный крик.

Существо. Огромное, покрытое мехом существо... оно стояло в проходе.

Сначала я подумал, что это горилла. Но оно стояло прямо, как человек, и я видел длинные желтые клыки, выглядывающие из-под черных губ. И кроваво-красные глаза. И я понял...

Я понял, что это был монстр. Тот самый уродливый монстр, которого я видел бегущим в школу.

Я застыл в шоке. Сущий кошмар.

И я смотрел, как он поднял крышку клетки с песчанками своей толстой, косматой лапой. Он вытащил двух песчанок и высоко поднял.

Он держал их за хвосты. Я видел, как они раскачивались вместе в его огромной

руке.

А потом чудовище опустило обеих в широко раскрытый рот и принялось жевать.

Мне стало дурно. Свело живот. Я прижал руку ко рту, чтобы удержать обед внутри.

Я отвернулся от монстра и ввалился в кладовую.

- Папа? Папа?

Мой голос прозвучал резко и пронзительно.

Папа держал на плече огромный мешок птичьего корма. Он нес его к куче других таких же мешков у стены.

- Папа, сюда, быстрее!

Он скосил на меня глаза.

- Что такое? Покупатель?

- Н-нет, - я запнулся. - Это... это...

Он опустил мешок на пол и последовал за мной, вытирая руки.

- Папа. Посмотри. - Я указал на переднюю часть магазина.

Там никого не было.

Ни монстра. Ни Монро. Никого.

Папа нахмурился.

- Бобик, в чем дело? Что ты мне показываешь?

Я стоял, разинув рот. Сердце сделало в груди сальто-мортале.

- Э... монстр, - выговорил я сдавленным шепотом.

Папа застонал.

- О, Бобик. Очередной воображаемый монстр. Ты за этим меня сюда вытащил?

- Нет, я... - Я вздохнул. - Он не был воображаемым. И он съел двух песчанок.

Отец подошел к стеклянной клетке и заглянул внутрь.

- А по-моему, все с ними прекрасно.

- Папа, ты знаешь, сколько в клетке было песчанок? Ну, ты ведешь учет?

Папа задумчиво наморщил лоб.

- Нет. На самом деле я не веду учет. Я не знаю, сколько их там. Ну, допустим, тридцать.

- Папа, я видел это. Я...

- Где твой друг Монро? - спросил папа. - Может быть, он тоже видел монстра?