Unknown - 911dd337-826f-4856-bd07-f239e385d94b

Они еще немного поговорили об этом, прежде чем вернуться к Алексу.

– Я бы пока не разрушала твое прикрытие, связанное с фальшивым парнем. Алексу раньше не требовалось много времени, прежде чем он облажается. Позволь ему думать, что у тебя есть безраздельное внимание парня, которое он никогда тебе не уделял. – Изабель отвернулась от зеркала и посмотрела на Валери, которая обдумывала все сказанное. – И, кстати, то, что он, наконец, рассказал тебе правду, не отменяет все те случаи, когда ты переживала из-за этого козла-бездельника.

– Эй! – Валери села. – Ты не права. Он не козел и не бездельник, Изабель. У него весьма успешный ресторанный бизнес. Сара говорит, что там сейчас не протолкнуться, они нанимают больше сотрудников и расширяются, и почти всем этим занимается именно Алекс.

Изабель рассмеялась и подошла к кровати, чтобы обнять подругу.

– Полагаю, то, что он так и не закончил университет, для тебя особого значения не имеет.

Валери хотела разозлиться, но не смогла сдержать улыбку.

– Ох уж эта его гордость!

– Гордость или нет, я по-прежнему считаю, что поступил он плохо. Так что, даже если все это правда и ты собираешься дать ему еще один шанс, мне кажется, ему стоит немного пострадать за все, что он тебе сделал.

Валери не нравилась идея играть с Алексом, но ей просто необходимо было быть осторожной. Она обжигалась слишком много раз, даже если некоторые из этих ожогов были, в конце концов, не тем, чем она думала. Ей все равно было больно. И Алекс об этом знал.

Глава 13

Следующим утром Валери отправилась на завтрак с папой.

Обычно они завтракали втроем: Валери, папа и Норма, но сегодня ее мачеха отправилась искать себе платье для свадьбы Сары и Энжела, так что ее не было. Валери даже немного обрадовалась, что сегодня они будут только вдвоем с папой.

Так было довольно долго после того, как ее мама умерла от рака, когда Валери было шесть. Она едва знала свою маму, но папа делал все, чтобы сохранить память о ней.

Валери смотрела на фотографии мамы, когда воспоминания начинали меркнуть.

Когда она повзрослела и стала ходить с ночевкой к подругам или уезжать летом в лагерь, Валери забеспокоилась о том, что папе, наверняка, одиноко. Она настаивала на том, чтобы он с кем-нибудь встречался, но он был безнадежным домоседом.

Когда Валери исполнилось одиннадцать, произошел несчастный случай. Ее папа уехал по делам, а Валери настояла на том, чтобы остаться дома. Она жарила на гриле сыр и случайно бросила тряпку на огонь. Валери попыталась предотвратить пожар, но он начал распространяться.

Запаниковав, она бросилась к соседям, которые вызвали пожарных. Когда все было кончено, кухня представляла собой затопленный бардак, а сама девочка находилась в полицейском участке. В итоге, ее отца оштрафовали за то, что он оставил ребенка одного дома, и Валери в дальнейшем была вынуждена ездить с папой почти везде.

На следующей неделе к ним в дом отправили социального работника, который должен был побеседовать с ней и ее отцом и проверить их условия проживания. Социальным работником оказалась Норма. Как бы Валери тогда не нервничала, она заметила, как заблестели глаза папы, когда тот увидел Норму. К радости Валери, еще неделю спустя папа сказал ей, что у него свидание с социальным работником.

– На все на свете есть своя причина, тыковка, – сказал он тогда.

В ее жизни было множество событий, который подтверждали эту теорию. Так или иначе, почему-то Валери не могла говорить с папой об Алексе при Норме. Не то чтобы она думала, что Норма будет ее осуждать или что-то вроде того. Но были вещи, которые Валери хотелось бы обсуждать наедине с папой, а не в присутствии других людей.

Сначала ее отцу Алекс не нравился. Конечно, ведь Валери по-прежнему еще училась в школе и была его малышкой. А тут объявилась какая-то «гора мышц», и из-за нее его дочка постоянно плачет. Ее папа сразу сказал, что Алекс из тех мужчин, которые меняют женщин, как перчатки, а те сами на них вешаются.

Тем не менее, к удивлению Валери, ее папа несколько раз говорил, что видит во взгляде Алекса, когда тот смотрит на нее, нечто особенное. Что-то настоящее, что может понять только мужчина. Затем Алекс снова причинял Валери боль, и ее папа был ужасно зол, что «этот идиот» очередной раз разбил сердце его малышки. Опять. И снова.

Сегодня они встретились в блинной в торговом центре. Папа пил кофе и читал газету, когда пришла Валери. Она не удивилась, когда узнала, что он уже сделал для них заказ. Он, как никто другой, знал, какой у нее аппетит. Валери хотела убедиться, что он не заказал себе ничего вредного. Выяснив, что он будет есть, она решила, что довольна.