Suvor - Unknown

Вдалеке прогремел еще один выстрел. И вот она я, одета в черное и коричневое, в точности как медведь. Она поспешила за Барбером, стремясь присоединиться к безопасности этого неонового оранжевого цвета. К тому времени, как она догнала его, Барбер вывел их на протоптанную дорожку.

- Двое туристов из Вирджинии обнаружили тело Тайрона, - сказал Барбер, не удосужившись обернуться, чтобы убедиться, что она тут. – С ними был пес, он и привел их сюда.

- Да, обычно их всегда находят собаки, - согласился Фрост, внезапно заговоривший словно специалист по телам, найденным в лесах.

- Стоял конец лета, поэтому деревья были покрыты листвой, скрывающей его из вида. Можно было унюхать его, если бы ветер подул в нужном направлении. Но в лесу постоянно кто-то умирает, поэтому время от времени ожидаешь наткнуться на дохлое животное. Чего не ожидаешь, так это какого-то парня, свисающего вниз головой со вспоротым животом. – Он кивком головы показал на тропу. – Мы уже близко.

- Откуда Вы знаете? – спросила Джейн. – Для меня все эти деревья одинаковы.

- Благодаря этому. - Он показал на знак «ОХОТА ЗАПРЕЩЕНА», размещенный на тропе. – После этого знака нужно пройти лишь несколько десятков шагов вглубь леса.

- Думаете, местонахождение имеет какое-то значение? Не был ли этот знак своего рода посланием?

- Точно. Все равно что показать здоровенный средний палец властям.

- Или, может быть, это сообщение «Охота запрещена». Потому что одна из наших жертв была охотником, и нам интересно, не демонстрирует ли убийца свои убеждения.

Барбер покачал головой.

- Тогда вы ищете не того человека. Ник Тибодо не был защитником прав животных. Охота была его страстью. – Он направился по тропе в лес. – Позвольте мне показать вам дерево.

С каждым шагом холод, казалось, все усиливался. Туфли Джейн намокли, и холод теперь просачивался через кожу. Мертвые листья лежали здесь толстым слоем, скрывая ямки и опасные для щиколоток корни. Тем жарким августовским днем пять лет назад у убийцы, должно быть, выдалась довольно приятная прогулка по этому лесу, хотя, возможно, комары роились вокруг, мешая ему. Была ли жертва еще жива и шла ли рядом с ним по доброй воле, не подозревая о намерениях компаньона? Или Брэндон Тайрон уже был мертв и перекинут через плечо убийцы, точно выпотрошенный олень?

- Вот то дерево, - сказал Барбер. – Он свисал вниз головой с этой ветки.

Джейн посмотрела на ветви, к которым по-прежнему цеплялись несколько коричневых листьев, трепеща на ветру. Она не видела ничего, что отличало бы этот дуб от любого другого дерева, ни единого намека на то, что свисало с этой ветки пять лет назад.

- По словам судмедэксперта Тайрон был мертв около двух дней, - сказал Барбер. – Единственными живыми существами, что смогли до него добраться, были птицы и насекомые, поэтому он все еще был цел и невредим.

Он помолчал.

- За исключением внутренностей, которые сразу же растащили падальщики. – Он уставился на ветку, словно мог видеть Брэндона Тайрона, по-прежнему висящего там и укрытого летним пологом листьев. – Мы так и не нашли его бумажник или одежду. Возможно, их уничтожили, чтобы было труднее его опознать.

- Или он забрал их в качестве трофея, - сказала Джейн. – Вроде того, как охотники забирают шкуру животного, чтобы она напоминала им о пережитом впечатлении.

- Нет, сомневаюсь, что он подразумевал под этим некий ритуал. Нико просто был практичным, как и всегда.

Джейн посмотрела на Барбера.

- Вы говорите так, словно были знакомы с подозреваемым.

- Я и был. Мы выросли в одном городе, поэтому я знаю его и его брата Эдди.

- Насколько хорошо?

- Достаточно, чтобы знать о том, что эти мальчишки с давних пор попадали в неприятности. В двенадцать лет Нико уже воровал мелочь из курток других детей. В четырнадцать он вскрывал машины. В шестнадцать - дома. Жертва, Брэндон Тайрон, был таким же. Ник и Тайрон, они вместе заявлялись сюда, воровали вещи туристов из палаток и машин. После того, как Ник убил Тайрона, мы нашли сумку с украденными вещами, спрятанную в гараже Тайрона. Может, из-за нее у них и случилась размолвка. В этой сумке лежали кое-какие хорошие вещи. Фотоаппараты, серебряная зажигалка, кошелек, набитый кредитками. Думаю, они подрались из-за того, что не могли поделить добычу, и Тайрон проиграл. Жадный маленький ублюдок. С хорошим парнем такого бы не произошло.

- А как Вы считаете, где Ник Тибодо теперь?

- Я предполагал, что он слинял на запад. Возможно, в Калифорнию. Не думаю, что он осел так близко, в Бостоне, но, возможно, он не хочет находиться слишком далеко от своего брата Эдди.