Admin - Donald E Westlake

- Правильно. Он у меня на быстром наборе. У тебя такого нет, так ведь? - спросил он, вытаскивая свой сотовый.

- Нет, - просто ответил Дортмундер.

После звонка последнему участнику несостоявшейся встречи, они вернулись в зал, обошли завсегдатаев у стойки и приблизились к бару с той стороны, где Ролло недавно колдовал над своими удивительными коктейлями, а теперь сердито надраивал стойку грязной тряпкой. В кабинке леди уже не было, только на столе остались пустые бокалы с цветным льдом на дне. Быстро они. И коктейльные зонтики забрали.

- Извини, Ролло, - сказал Дортмундер, возвращая бутылку и стаканы. - Планы поменялись.

- Возвращайтесь позже.

Проходя мимо пятерки у бара, Дортмундер и Стэн услышали, как первый из этих завсегдатаев заявил:

- А хочешь мою идею про рай? Ты туда попадаешь и спишь.

- Третий повернулся на своем табурете, чтобы лучше видеть собеседника.

- Да? И что дальше?

- Что дальше? Конец. Последний сон. Можешь представить себе что-нибудь лучше этого?

В наступившей тишине, Дортмундер как раз выходя из бара, сказал:

- Я рассчитывал на это. Мог бы кое-что использовать.

- Я тоже, - согласился Стэн. - Я подброшу тебя до дома.

- Спасибо. Я, может, еще один звоночек сделаю.

2

- Дортмундер! Джон Дортмундер! Ты дома, Джон Дортмундер?

- Ох! - и Дортмундер отскочил от телефона, откинув руку как можно дальше от себя.

- Джон Дортмундер, это ты?

- Не ори!

- Что?

- Не ори, говорю!

В телефоне прозвучало какое-то бормотание. Очень осторожно Дортмундер снова приблизил трубку к уху. Оттуда послышалось невнятное:

- Что такое? Я возвращаюсь, а тут телефоны не работают?!

- Арни? Это случилось три недели спустя, после несложившейся встречи в «Баре и Гриле».

- Вот ты где! Приветствую тебя, Джон Дортмундер!

- Да, привет, Арни. Так ты вернулся уже?

- Не прошло и десяти минут, как я отомкнул свою дверь.

- Так значит, не сработало? - Дортмундер не был удивлен.

- На что Арни возмутился:

- Как это не сработало? Ясен пень, все сработало! Меня выпустили с почетом, Джон Дортмундер. Перед тобой сейчас новый человек!

- Ну, я тебя сейчас все равно не вижу, - заметил Дортмундер, - но, должен сказать, звучишь ты по- старому.

- Да, я просто имидж немного сменил, - пояснил Арни.

В комнату вошла преданный компаньон Дортмундера Мэй с ручкой в руке - она гадала в кухне кроссворд - и сосредоточенно прислушалась к беседе. - Новые шасси мне, конечно, не приделали, я по-прежнему растение в физическом плане, но кожа цвета кофе имеется, - продолжал Арни.

- Ну, ты же в тропиках был, - сказал Дортмундер, показывая Мэй всем телом и приподнятой бровью, в общем, задействовал все, чтобы сообщить - сам не в курсе, в чем тут дело, но, кажется, никакой угрозы нет.

- Так и есть, - согласился Арни. - Не знаю, когда я теперь еще выйду из дома. Но, слушай, говорю же тебе, я по-настоящему и дом-то никогда не покидал.

- И то верно.

- Вообще-то, я вот зачем тебе звоню - есть новенький план, и ты должен приехать сюда.

- Туда? То есть, к тебе домой?

- Именно здесь я и нахожусь, Джон Дортмундер! И здесь же я намереваюсь предложить тебе такое предложение, что тебе сразу же понравится!

- Какое еще предложение?

- Дортмундер, не будем вдаваться в подробности через этот публичный аппарат. Это же телефон...

- Да, да, я понял.

- Знаешь, в наших взаимоотношениях, ну, в сделках между нами, я всегда давал тебе высокую ставку.

- Это верно.

- Мне приходилось это делать, - напомнил ему еще раз Арни. - Но если бы я давал ставку пониже, как этот мошенник Стун, никто бы ко мне не стал ходить из-за моей врожденной непривлекательности.

- Хм.

- Все в прошлом, Джон Дортмундер, - пообещал Арни. - Подожди, вот увидишь! Когда ты придешь, я тебе все выложу. Ты никогда даже не мечтал о таких деньжищах. Приходи, я дома. Пока не верну свою бледность, никуда из квартиры не выйду. Заходи в любое время, Джон Дортмундер. И я тебе расскажу, как классно вернуться домой. Ну, пока.

- Присядем, - предложил Дортмундер.

Они сели, и Мэй обеспокоенно посмотрела на него.

- Я как-то тебе говорил о некоем персонаже по имени Арни Олбрайт.

- Перекупщик, - кивнула она, и отложила ручку на журнальный столик. - Ты иногда продаешь ему барахло, и он тебе не нравится.

- Он никому не нравится. Он и себе не нравится. Однажды он мне сказал, что не любит себя настолько, что бреется спиной к зеркалу.

- Но барахло ты ему продаешь.

- Он улучшает свою личность путем увеличения стоимости товара.