Мэделин Ру - Приют. Похитители костей

- У нас тут есть кое-что, - говорила Эбби, протягивая члену совета лист бумаги, на который она переписала стихотворение. - Мы видели это уже дважды - один раз в Шривпорте и один раз тут, в Новом Орлеане. Мы хотели бы знать, означает ли это что-либо для местных?

Финноуэй пробежал глазами стихотворение, с любопытством приподняв бровь.

- А что сказал об этом Стив Липкотт?

Эбби покраснела и отвела взгляд.

- Вообще-то я его не спрашивала. Он вырос не здесь.

- Очень толковый ход - обратиться к уроженцу Нового Орлеана. - Член совета усмехнулся и вернул листок Эбби. - В последний раз я слышал это в детстве. Что-то вроде детского стишка, такая себе школьная страшилка. Ну вроде как - поскорее ешь брокколи или читай молитву, а не то придет Художник Костей и заберет у тебя пальцы на ногах.

Дэн покосился на Эбби, но она, видимо, подумала о том же и первой это озвучила.

- Это выглядит чересчур жестоким. То есть, я хочу спросить, вы и в самом деле пугаете ваших детей тем, что кто-то заберет у них кости?

- Гензеля и Гретель откармливали для того, чтобы съесть. В детских сказках всегда есть что-то зловещее. - Он улыбнулся, демонстрируя идеально ровные и белые зубы. - Как бы то ни было, эта история уже не пользуется популярностью. - Он кивнул на стихотворение в руке Эбби. - Это такой же раритет, как и все остальное в этом магазине.

- Значит, на самом деле их не существует? - небрежно поинтересовался Дэн. - Этих Художников Костей.

Финноуэй рассмеялся и снова стал разглядывать свечи.

- Я ведь этого не сказал, верно?

Эбби закатила глаза и принялась теребить бумаги.

- А вот сейчас вы просто нас дразните.

- Предостережение, моя дорогая, еще никого не останавливало, если тебе не верят.

Портьера у входа в магазин зашелестела, и Дэн, обернувшись, увидел, что пришла и ассистентка Финноуэя. Ему показалось, что она ищет своего босса. Дэну не хотелось на нее пялиться, но она завораживала его своей безупречностью и ухоженностью. Казалось, она готова в любую секунду выйти на съемочную площадку. Он услышал, как тихонько кашлянула Эбби. Затем еще раз, чуть громче. Вот идиот. Он совсем забыл, что здесь Эбби.

- Прошу прощения, я на секундочку отойду, - произнес Финноуэй, направляясь к ассистентке, ожидавшей его у двери.

Нарушив неловкое молчание, Эбби произнесла:

- Эта поездка складывается совершенно не так, как мы ожидали, правда? Но ведь все хорошо, как ты думаешь? Ты в порядке?

- Конечно, можно сказать и так, - ответил он.

Взъерошив обеими руками свои и без того растрепанные волосы, он заглянул за шкаф с ожерельями. Там кто-то краской провел на стене неровную горизонтальную линию.

- Если честно, Эбби, я и сам не знаю, что сейчас чувствую. Грусть? Растерянность? Гнев?

Он провел кончиками пальцами по широкой линии, читая цифры над ней. Это оказалась дата, и Дэн содрогнулся от осознания того, что этой линией отметили уровень воды во время урагана. То, что в этом магазине хоть что-то уцелело, было настоящим чудом.

- Гнев? - Эбби помолчала, замерев с рукой, протянутой к вращающемуся стенду с открытками и ламинированными газетами. - На кого? На твоих родителей?

- Да, пожалуй, отчасти. И на Оливера тоже. Он должен был просто отдать мне эту чертову коробку. Тем более что ему она совершенно не нужна, а мне может помочь понять, почему родители от меня отказались. Возможно, я ищу то, чего просто не существует. Возможно, они думали, что делают что-то хорошее. Но я не могу понять, почему меня таскали по всей Пенсильвании, в то время как они погибали в автокатастрофе. - Он вздохнул и прислонился к стене. - Я хочу сказать, что я не должен был выторговывать то, что и так принадлежит мне.

Он замолчал, увидев возвращающегося Финноуэя.

- Вы позволите ненадолго вас похитить? - произнес он.

Дэн был уверен, что это адресовано Эбби, и изумился, поняв, что ошибался:

- Кого? Меня?

- Да. - Член совета кивнул куда-то в угол, приглашая отойти от стойки и от друзей. - Мне не представилось случая сказать это вчера, но когда Стив упомянул, что вы водитесь с владельцем «Беркли и Дочерей», я…

- С Оливером? - Дэн прищурился, не понимая, почему об этом необходимо говорить шепотом. - А что с ним не так?

- Не самый приятный тип, я бы так сказал. У его отца была репутация пропойцы. А в городе это кое о чем да говорит. - Член совета откашлялся и оглянулся через плечо, бросив в сторону Эбби настораживающе долгий взгляд. - Я здесь не для того, чтобы помогать вашей девушке выбирать сувениры, молодой человек. Я пришел, чтобы дать вам совет.