Unknown - daefac02bad94205b0a922a04d997460

– Куда ты его волочёшь? – окликнула конюха Свобода.

– Да прибить надобно, госпожа, – отвечал тот. – Видишь – паршивый совсем, чахнет. Матка от него отказалась. Лечить – без толку: себе же дороже выйдет, а проку от него всё равно не дождёшься.

– Погоди, – сказала Свобода. – Может, и вылечим.

– Да ну, княжна! – махнул рукой конюх. – Дело безнадёжное. Только зря возиться.

Княжна отняла у него недоуздок и отвела бедолагу в стойло. Малышу было от силы месяца три-четыре. Свобода промывала ему глаза отваром ромашки, у князя Ворона взяла состав для приготовления мази от лишая, а вместо материнского молока поила жеребёнка коровьим и козьим: другие кобылицы отвергали бедняжку. В качестве прикорма княжна замешивала для него молотый овёс с тёплой водой.

Когда сад оделся в душистый свадебный наряд, Свобода скакала по лугу на покладистой, но весёлой кобылке Пчёлке, а Бурушка (так она назвала своего питомца) мчался следом, радостно задрав хвост. Его шкура лоснилась, как шёлк, грива торчала густой льняной щёточкой, а в ясных глазёнках сиял, отражаясь, весь его небольшой окружающий мирок. Теперь явно проступала его красивая тёмно-игреневая масть.

– Давай, Бурушка, не отставай! – задорно окликала Свобода своего выкормыша.

Бурушка стал совсем здоров и весел, хорошо кушал и любил резвиться, намного обгоняя в росте своих сверстников и обещая со временем превратиться в исполинского богатырского коня. Он был из северо-воронецких тяжеловозов – с кряжистым телом, могучими коренастыми ногами и густыми щётками над копытами. За своей спасительницей он бегал неотвязным «хвостиком», как за мамой.

– Выходила ведь, – качали головами конюхи, глядя на княжну и её юного друга.

Сама Свобода к своим одиннадцати годам выглядела уже совсем взрослой – на вид ей давали все восемнадцать. Она нередко проезжала мимо дома Одинца, но не смела постучаться… А однажды застала там большое гулянье – с песнями, плясками и столами под открытым небом.

– А что там празднуют? – спросила княжна у пробегавших мимо мальчишек.

– Так свадьбу дочки Одинца-кузнеца, Любони, – был ответ.

Свобода не чувствовала себя вправе войти в дом с поздравлениями молодым. Вряд ли ей обрадовались бы здесь: она была дочерью человека, обидевшего эту семью. Перед тем как уехать, она полюбопытствовала только:

– А за кого она выходит?

– А за Смилину, кошку с Белых гор, – грянуло громом среди ясного неба, а молния сожгла сердце Свободы дотла. – Она три года где-то пропадала, а теперь вернулась, чтоб Любоню в жёны взять и в Белые горы с собой увезти.

Она рванулась бы в дом, растолкала бы гостей, отпихнула невесту и повисла на плечах Смилины… Но в груди не осталось сердца, чтобы куда-либо рваться. Луг раскрыл ей объятия, и она мчалась на Пчёлке не разбирая дороги, а Бурушка скакал следом. Опомнившись, княжна спешилась и отпустила кобылку попастись, а Бурушку обняла за шею и бесслёзно затряслась. Солнце светило будто в насмешку ей – беспощадно ярко, щедро, прогревая каждую травинку, а ей хотелось стать дождливой ночью, ссутулиться и закутаться в чёрный плащ из вороньих перьев.

Матушке ничего объяснять не пришлось: она уже всё знала.

– Ну что ж, я рада за них, – молвила она с безмятежной улыбкой, но лицо её заливала мраморная мертвенность. – А я тоже приняла важное решение, доченька. Я ухожу от твоего батюшки.

Казалось, уже ничто не могло потрясти разбитую вдребезги душу Свободы, подкосить её и покрыть седым инеем горечи. Всё было уничтожено, опрокинуто, стёрто в порошок… И всё-таки маленький осколок чувств шевельнулся в этих руинах.

– Я удивляюсь, матушка, что ты не подумала об этом раньше, – глухо вырвалось у неё. – Батюшка стал обращаться с тобой не так, как ты того заслуживаешь.

– Между ним и мной не осталось ни любви, ни уважения, – проронили матушкины поблёкшие губы. – Я задыхаюсь здесь. Но без тебя я не представляю своего существования: ты – моя душа и сердце, моя жизнь. Ты пойдёшь со мной, дитя моё?

Вместо ответа Свобода обняла её со всей своей бесслёзной болью.

– Ты у меня умница, храбрая охотница, – дрожащими губами шептала матушка. – Вдвоём мы справимся со всеми напастями.

В тот же день матушка разорвала пояс и бросила на обеденный стол. Князь, поставив кубок и промокнув губы краем скатерти, воззрился на неё вопросительно и холодно.

– Потрудись объяснить, что сие означает.

– По вашему обычаю сие означает развод, – ответила Сейрам, несгибаемо прямая и стройная, величественная в своём спокойном презрении. – Мы с тобою давно стали чужими друг другу, княже, меж нами пролегла ледяная пустыня. Я не вижу смысла влачить далее это жалкое подобие семейной жизни, а потому ухожу от тебя и забираю дочь.