Nik - Unknown

Баб-эль-Каттара

21 июля британцы готовили новую крупномасштабную атаку против итальянских войск на хребте Рувейсат, в которой намеревались задействовать 5-ю индийскую, 2-ю новозеландскую и 1-ю бронетанковую дивизии. Участвовавший в этой операции 18-й новозеландский батальон должен был прикрывать фланг 6-й новозеландской бригады, атаковавшей Дейр-эль-Мрейр при поддержке новозеландской кавалерийской и 22-й бронетанковой бригад. В 19:00, собираясь на позициях, 18-й батальон почти сразу же попал под сильный артиллерийский огонь дивизии «Ариэте», обнаружившей прибытие новозеландцев. Этот обстрел, длившийся более часа и прекратившийся лишь с наступлением темноты, значительно задержал подготовку 18-го батальона к атаке. Только спустя два часа после того, как 6-я новозеландская бригада уже направилась на Дейр-эль-Мрейр, батальон был наконец готов.

В 21:00 18-й батальон начал наступление под артиллерийским огнем дивизии «Ариэте». Несмотря на обстрел, одна рота новозеландцев пробилась через минное поле и повернула на запад, двигаясь по возвышенности при лунном свете. Берсальеры выпустили осветительные ракеты и открыли плотный огонь из пулеметов. Новозеландцы ответили огнем своих пулеметов и гранатами, и, примкнув штыки, атаковали. Они попали под сильный огонь берсальеров с хорошо оборудованных позиций, и многие были убиты и ранены. Однако настоящий сюрприз ждал новозеландцев, когда они поднялись на вершину хребта – там их ждали несколько итальянских танков, размещенных в окопах. У новозеландцев не хватало ни численности, ни огневой мощи, чтобы сражаться с вражеской бронетехникой, какой бы слабой она ни была. Вторая рота новозеландцев, преодолевая проволочные заграждения, наткнулась на мины и понесла большие потери. Берсальеры немедленно начали обстреливать их из пулеметов и стрелкового оружия. Новозеландцы и здесь атаковали с примкнутыми штыками, но понесли новые потери и были вынуждены отступить, не дойдя до штыкового боя. Командир их роты был убит, из всей роты осталось только семь человек. Когда новозеландцы начали отступать, два итальянских танка выдвинулись вперед, чтобы отрезать им путь отступления, и новозеландцы бежали с поля боя. Третья рота 18-го батальона попала под огонь итальянских танков с дистанции 200 ярдов (180 м) и залегла. Все оставшиеся солдаты 18-го новозеландского батальона отступили незадолго до полуночи.

На рассвете 22 июля потрясенные уцелевшие новозеландцы оказались на участке каменистой земли, на которой невозможно было окопаться. Направленные им на помощь три бронетранспортера (Bren Carriers) попали под обстрел танков «Ариэте» и были вынуждены искать укрытия. Новозеландская артиллерия открыла огонь по итальянским танкам, которые готовились к контратаке, и заставила их отойти и укрыться за хребтом. Новых атак более не проводилось, и обе стороны провели остаток дня, внимательно наблюдая за противником. Итальянцы в течение дня вели беспорядочный обстрел позиций новозеландцев, после полудня по ним нанесла удар авиация Оси. Наконец на помощь новозеландцам прибыла британская 22-я бронетанковая бригада, но она не предприняла решительных попыток атаковать хорошо окопавшихся итальянцев. Итальянцы обстреляли несколько британских танков, которые отступили, оставив пехоту справляться самостоятельно. В 20:45 наконец отступила и новозеландская пехота в результате тяжелого поражения, понесенного британскими войсками на хребте Рувейсат севернее.

Ночью 26-27 июля 2-я новозеландская дивизия провела ложную атаку на Баб-эль-Каттару, чтобы отвлечь внимание Африканского Корпуса от северного участка фронта. Эта цель не была достигнута, так как единственной реакцией войск Оси была только готовность дивизии «Литторио» отразить атаку. Атака британцев на хребте Митейрия против итальянской 102-й пехотной дивизии «Тренто» сначала была успешной, но быстро завершилась неудачей, когда британские танки не успели прибыть вовремя, чтобы отразить контрудары танковых частей Оси. Эти бои продемонстрировали сильную моральную и физическую усталость войск обеих сторон. На всем фронте установилось затишье позиционной обороны, прерываемое только активностью разведывательных подразделений.

Недолгая мечта командования Оси о завоевании Египта быстро растаяла под обжигающе жарким июльским солнцем. 28 июля началось летнее наступление немецких войск на Восточном Фронте, в нем были задействованы такие силы, о которых Роммель мог только мечтать. Это наступление приведет Вермахт к Сталинграду на Волге. Все силы и средства Германии были направлены на Восточный Фронт, в том числе авиация, которая столь эффективно подавила Мальту весной 1942 г. Ослабление ударов авиации Оси по Мальте позволило британцам осенью возобновить атаки на итальянские конвои, идущие в Северную Африку. Наступление на Восточном Фронте лишило Роммеля и без того слабых надежд на получение подкреплений для его уставших и обескровленных войск. Роммель получил разрешение использовать войска, предназначавшиеся для вторжения на Мальту, в том числе элитные части парашютистов. Это были отличные войска, но у них не было своего автотранспорта, и поэтому в пустыне от них было мало пользы. Здесь были необходимы мобильные соединения, но их Роммель не получил до самого наступления британцев в октябре 1942 г.