Nik - Unknown

Сосредоточение усилий войск Оси на центре отвлекло немецкие и итальянские танковые части с севера. Воспользовавшись этим, две свежие британские дивизии после «самой мощной артиллерийской подготовки со времен Первой Мировой Войны» атаковали только что прибывшую на фронт итальянскую пехотную дивизию «Сабрата». «Сабрата» не выдержала такого удара, и ее фронт быстро рухнул. Это заставило Роммеля перебросить немецкие мобильные части, чтобы предотвратить прорыв британцев и восстановить линию фронта. Эта атака британцев нанесла серьезный урон Роммелю – в плен попало его подразделение радиоперехвата, расположенное близко за линией фронта на этом участке. Командование Оси лишилось основного источника информации о силах, намерениях и положении британских войск. Еще раньше, в конце июня, был потерян доступ к сообщениям американского военного атташе полковника Феллерса, когда «Ультра» раскрыла этот источник. В дальнейшем Роммелю все чаще приходилось сражаться вслепую, тогда как его противники имели практически полные сведения о силах и положении его войск благодаря «Ультре». Война становилась все более односторонней, и окончательное поражение войск Оси было неизбежно, являясь теперь лишь вопросом времени.

Хребет Рувейсат

14 июля части 90-й легкой дивизии и «Литторио» получили приказ, наступая на север от Баб-эль-Каттары, провести отвлекающую атаку на Алам-Наиль. Из них была сформирована так называемая группа Бааде под командованием генерала Бааде из 90-й легкой дивизии и группа Рокетти (Raggruppamento Rochetti) – рота из 11 танков М14/41 из состава дивизии «Литторио». На их пути у Алам-Наиля оказалась британская 22-я бронетанковая бригада, которая отбросила их обратно к Баб-эль-Каттаре. Тем не менее, эта незначительная атака войск Оси не была напрасной – она отвлекла внимание 22-й бронетанковой бригады в решающий момент.

В тот же день 2-я новозеландская дивизия начала крупномасштабную атаку на позиции двух итальянских пехотных дивизий «Брешиа» и «Павия» на хребте Рувейсат. Атака против ослабленных итальянских дивизий продвигалась успешно, пока новозеландцы не столкнулись с контрударом Африканского Корпуса. В результате действий группы Бааде британские танки не смогли поддержать 4-ю новозеландскую бригаду, которая была разбита на хребте Рувейсат контрударом немецкой 15-й танковой дивизии. Эти атаки британцев наносили потери итальянской пехоте и сковывали танковые части Оси, но дорого обходились и самим британцам. Бой постепенно приближался к тупиковой ситуации.

15 июля генерал Карло Чериана-Майнери, командир 2-й мобильной (Celere) дивизии, находившейся на Балканах, получил приказ вылететь в Северную Африку и принять командование дивизией «Литторио». Прибыв в Северную Африку незадолго до 22 июля, он принял дивизию у генерала Битосси. Новый командир «Литторио» был 55-летним кавалерийским офицером, по убеждениям роялистом и не сторонником фашизма. Он имел лишь ограниченный опыт боевых действий с участием танковых войск, хотя 2-ю мобильную дивизию сначала предполагалось переформировать в бронетанковую. Опыта службы в Северной Африке у нового командира «Литторио» тоже не было, и этот опыт стал для него в некотором роде шоком, о чем он написал:

«Жара отнимает все ваши силы: непрерывная турецкая баня, 43 оС в тени. Новичкам не привыкнуть к этому. Вода плохая. Никаких фруктов и овощей, только консервы и сухари. На такой диете и молодые и старые страдают от постоянных желудочно-кишечных заболеваний».

Также Карло Чериана-Майнери отметил высокий боевой дух солдат и чувство товарищества, порожденное совместным опытом трудной службы в пустыне:

«Здесь, среди песчаных бурь и миражей, формируется особая раса людей, говорящих на одном языке независимо от званий… они вместе идут в бой, разделяют жизнь в окопах…»

Вскоре ему предстояло повести этих людей в бой.

Дейр-ум-Хавабир

18 июля 24-й новозеландский батальон предпринял рейд на позиции, удерживаемые частями 8-го полка берсальеров дивизии «Ариэте» у Дейр-ум-Хавабира на южном участке фронта. Рейд предполагался как разведка боем в рамках подготовки крупномасштабной атаки на Дейр-эль-Мрейр севернее. Новозеландский патруль из 30 солдат на бронетранспортерах (Bren Carriers) при поддержке батареи 6-фунтовых противотанковых пушек атаковал в 20:30 под прикрытием сильного огня артиллерии. Новозеландцы прошли минное поле и с помощью гранат захватили несколько аванпостов берсальеров. После этого они попали под огонь стрелкового оружия, пулеметов и противотанковых пушек берсальеров с левого фланга. БТР, следовавшие за пехотой, атаковали итальянцев, «подавив одну 88-мм (sic) и две меньших пушки». Но сопротивление итальянцев усиливалось, они вызвали на помощь свои танки и подбили один БТР новозеландцев огнем 47-мм противотанковой пушки. Когда подошли итальянские танки, они подбили еще два БТР. После этого новозеландский 24-й батальон быстро отступил. По заявлениям новозеландцев было взято в плен 42 итальянца, сами же они признали потерю только двух человек убитыми, двух ранеными и одного пропавшим без вести. Итальянские пленные, вероятно, очень устали и разочаровались в войне, и были готовы говорить. Они сообщили, что в их ротах осталось в среднем по 100 человек, три 47-мм пушки, три тяжелых и три легких пулемета. Один итальянец сообщил, что он видел шесть танков М14/41 и четыре САУ Semovente около штаба, и, вероятно, это все, что осталось от бронетехники дивизии. Фактически это было не так уж далеко от истины – по официальному сообщению дивизии «Ариэте» в ее составе осталось только 15 танков. Но их численность понемногу увеличивалась, по мере того, как отремонтированные танки поступали на фронт.