Nik - Unknown

Спустя сорок минут в небе появилась группа британских истребителей-бомбардировщиков – такие группы атаковали колонны войск Оси с того момента, как те пересекли границу Египта. Британские самолеты быстро заметили две штабные машины и атаковали их. Итальянские водители пытались маневрировать, уклоняясь от атак, но британские самолеты засыпали бомбами обе машины. Пьяченца погиб сразу, а Бальдассаре и Рафаэлли получили смертельные ранения. Вскоре Рафаэлли умер. Бальдассаре оставался в сознании и был перенесен в полевой госпиталь дивизии «Ариэте», оказавшийся поблизости; но даже с наилучшей доступной медицинской помощью его нельзя было спасти. Тем не менее, даже будучи при смерти, Бальдассаре прежде всего думал о вверенных ему войсках. Он вызвал генерала Де Стефаниса, командира «Ариэте», и передал ему командование XX корпусом. Генерал Этторе Бальдассаре умер в 14:00 26 июня 1942 г. Потеря этих трех старших офицеров была большим ударом для итальянских войск, особенно потеря генерала Бальдассаре, успешно командовавшего XX корпусом в майских и июньских боях.

Мерса-Матрух, 26-27 июня 1942 г.

Скорбеть о погибших не было времени, и все же смерть Бальдассаре и последовавшая реорганизация командования значительно задержали наступление XX корпуса. Де Стефанис принял XX корпус, а командование дивизией «Ариэте» принял его заместитель генерал Франческо Арена. Итальянцы опоздали к назначенной Роммелем атаке на Мерса-Матрух, но не они одни. Задержки были вызваны нехваткой горючего и ударами британской авиации, кроме того Африканский Корпус и XX корпус имели столкновение с британскими танками 4-й бронетанковой бригады недалеко от Канаиса, в котором совместными усилиями уничтожили 18 британских танков. К 17:00 XX корпус все еще находился к западу от Канаиса, за правым флангом немецкой 15-й танковой дивизии. Продвижение войск Оси фактически остановилось до позднего вечера.

Атака войск Оси на Матрух наконец началась на рассвете 27 июня. «Литторио» поддерживала немецкие 21-ю танковую и 90-ю легкую дивизии на севере, а XX корпус поддерживал немецкую 15-ю дивизию на юге. Наступление на юге остановилось, когда немецкая 15-я танковая дивизия наткнулась на сопротивление британских 4-й бронетанковой и 7-й моторизованной бригад у Сивы. На помощь немцам пришел итальянский XX корпус и совместными усилиями они после полудня отбросили британцев к Бир-Хальде. Тем временем на севере немецкая 21-я бронетанковая дивизия, в которой к тому времени остался 21 танк, зашла в тыл 2-й новозеландской бригаде у Минкар-Каима, 90-я легкая дивизия обошла Мерса-Матрух и перерезала дорогу на побережье, а «Литторио», поддерживая их наступление, достигла Бир-Шинейны. К концу дня дивизии Оси проникли глубоко в оборону британцев, но сильно растянулись и оторвались друг от друга. На севере 90-я легкая дивизия находилась на дороге у побережья, «Литторио» более чем в 10 милях (16 км) к западу, а 21-я танковая дивизия еще в 5 милях (8 км) к югу. На юге немецкая 15-я танковая дивизия и итальянский XX корпус находились еще в 5 милях далее к западу, поблизости от Бир-Хальды. Британское командование, не зная о слабости дивизий Оси и опасности их положения, приказало своим войскам отступать, чтобы избежать окружения. Британцы отступили той же ночью, на следующее утро успешно достигнув Фуки, за исключением британского X корпуса в самом Матрухе, который остался на месте, потому что до него не дошел приказ об отступлении.

28 июня Роммель приказал своим танковым соединениям преследовать отступающего противника, игнорируя британские войска, оставшиеся в Матрухе. Немецкие и итальянские танковые дивизии направились на восток, тем самым еще больше ослабив и так слишком растянутые войска Оси вокруг Матруха. Вечером 28 июня британский X корпус прорвался из Матруха через слабое кольцо окружения. Этот прорыв британцев видел сам Роммель, который в тот момент находился у Бир-Шинейны с дивизией «Литторио». Британская 69-я пехотная бригада ночью прорвалась через этот район в ходе хаотичного боя. Роммель описал этот бой:

«Развернулся ожесточенный ближний бой, в который был вовлечен и мой штаб, находившийся к югу от крепости. К бою присоединились боевая группа Киль и части «Литторио». Сражение между моими войсками и новозеландцами (sic) достигло небывалой степени ожесточенности, и вскоре мой штаб оказался окружен горящими машинами, став целью для непрерывного огня противника. Вскоре мне это надоело, и я приказал штабу отступать к юго-востоку. С трудом можно описать хаос, царивший на поле боя той ночью».