Nik - Unknown

Киренаика, весна 1941

Когда Роммель прибыл в Ливию, бронетанковая дивизия «Ариэте» под командованием генерала Бальдассаре была уже там. «Ариэте» была еще в недоукомплектованном состоянии – в ее составе было около 80 танков (половина от штатной численности) и очень мало противотанковых пушек. Новый итальянский командующий в Северной Африке генерал Итало Гарибольди, сменивший опозорившегося Грациани, приказал организовать оборону на границе Триполитании, и Бальдассаре уже получил приказ выдвигаться к Сирту. 14 февраля Роммель также приказал немецким разведывательным подразделениям из своей 5-й легкой дивизии выдвигаться вперед. 19 февраля первые немецкие части в сопровождении отряда танков из дивизии «Ариэте» продвинулись до Нофилии, где вступили в соприкосновение с британскими войсками. 7 марта Гарибольди одобрил предложенный Роммелем план контрудара по ослабленным британским войскам и отдал дивизию «Ариэте» под его командование. Вероятно, Гарибольди не ожидал того, что за этим последует.

2 апреля сильное давление немецких войск заставило британцев отойти от Мерса Брега. За этим последовало наступление главных сил Оси – немецкой 5-й легкой дивизии, итальянской 132-й бронетанковой дивизии «Ариэте» и 27-й пехотной дивизии «Брешиа», и нескольких временных смешанных формирований немецких и итальянских войск, задачей которых было изматывать британские войска на максимально возможном числе участков фронта. Это противоречило общепринятой военной практике концентрации сил, но оказалось эффективно для обнаружения слабых участков фронта противника и последующих ударов по ним. На следующий день Роммель посетил передовые подразделения «Ариэте» к востоку от Аджедабии у Тарик-эль-Абд. Убедившись, что этот маршрут является проходимым для техники, Роммель приказал смешанной группе, условно названной «группа Шверин», наступать по нему. В это временное формирование входила смешанная моторизованная группа из частей дивизии «Ариэте» под командованием майора Николини Сантамария, который сражался против Роммеля в Первой Мировой Войне. Группе Шверин было приказано провести разведку до Бен-Гании, после чего направиться к северу по другой дороге на Мекили.

Быстрое наступление и разделение сил встревожило Гарибольди, который опасался, что из-за этого войска Оси станут уязвимы для британских контрударов; он хотел ограничить наступление, но Роммель сумел обойти его – не в последний раз – получив приказ непосредственно от Гитлера. Это внешнее вмешательство в решения командования станет типичным для Североафриканской кампании, и Роммель будет регулярно пользоваться им, чтобы обойти своих формальных начальников. 4 апреля Роммель продолжил реализовать свои планы наступления, приказав колонне Фабрис – в составе 3-го батальона берсальеров и частей моторизованной артиллерии дивизии «Ариэте» под командованием подполковника Джино Фабриса – следовать за группой Шверин. Остальные части дивизии «Ариэте» и немецкий 5-й танковый полк были направлены к Мекили по пути через Мсус на север, а 27-я пехотная дивизия «Брешиа» - по дороге вдоль побережья к Дерне. К вечеру группа Шверин достигла Бен-Гании, другие итальянские части двигались по пустыне за ней.

6 апреля немецкая армия вторглась в Грецию и Югославию, начав крупномасштабное наступление, которое уничтожит британские войска, столь дорогой ценой отправленные на помощь грекам. Балканская кампания поглотит внимание и ресурсы Оси почти на два месяца, до захвата Крита. В результате Роммелю придется проводить свое импровизированное наступление в Северной Африке с теми ограниченными ресурсами, которые были в его распоряжении. Тем же утром 6 апреля войска Роммеля оказались разбросаны по всей Киренаике, разные подразделения дивизии «Ариэте» растянулись между Бен-Ганией, Тенгедером и Мсусом, у многих кончалось горючее. Группа Шверин достигла Мекили, обнаружив, что пункт занят британскими войсками, и запросила поддержки, чтобы атаковать их. Остаток дня прошел в попытках доставить горючее разбросанным по пустыне войскам Оси, чтобы они могли добраться до этого важного пункта. Роммель сам приказал задействовать все имевшиеся резервы горючего, чтобы застрявшие в пустыне подразделения колонны Фабрис выдвинулись к Мекили. Колонна Фабрис достигла Мекили раньше немецкого 5-го танкового полка, задержанного остатками британской 2-й бронетанковой дивизии у Мсуса. Несмотря на усталость, дезорганизацию и малочисленность имевшихся сил, Роммель был решительно намерен развить успех наступления, и приказал атаковать Мекили на следующий день.