Nik - Unknown

Немцы также весьма критически отнеслись к военным неудачам своих партнеров по Оси. Еще раньше они предложили помочь итальянцам, направив войска в Албанию и Северную Африку, где итальянцы вели свою «параллельную войну», преследуя, однако, иные цели, чем немцы. Но итальянцы опасались, что их союзник может использовать такую помощь для попыток установить контроль над военно-экономическими усилиями Италии, и отвергли предложения Германии; немцы не настаивали. Однако поражения, понесенные итальянцами в Греции, в Таранто и в Северной Африке, радикально изменили обстановку, и немцы теперь выражали опасения, что их союзника может постигнуть полный военный и экономический коллапс. С итальянской стороны, после долгих колебаний Муссолини все же неохотно согласился принять немецкую военную помощь – главным образом потому, что он был не в том положении, чтобы от нее отказываться. На Балканах немецкие войска стали готовиться к вторжению в Грецию. В Северной Африке их помощь выразилась в отправлении небольшой экспедиционной группировки под командованием генерала Эрвина Роммеля; позже это соединение станет Африканским Корпусом (Deutsches Afrika Korps, DAK). Итальянцы уже направили в Ливию свои подкрепления, в том числе 132-ю бронетанковую дивизию «Ариэте» под командованием генерала Этторе Бальдассаре, 58-летнего пехотного офицера. Дивизия прибыла в Триполи в январе 1941 г., когда британцы уже почти достигли окончательной победы. Прибытие «Ариэте» в Северную Африку означало, что итальянцы, хотя и с опозданием, но поняли, что подвижные войска имеют куда больше шансов на успех на этом ТВД. Действия «Ариэте» в последующие два года создадут итальянцам другую репутацию.

Прибытие на фронт новых войск Оси и ослабление британских войск серьезно изменило обстановку в Северной Африке. Важно, однако, внести ясность относительно целей, которые преследовали немцы, оказывая помощь итальянцам. В начале 1941 г. Гитлер был сосредоточен на подготовке нападения на Советский Союз. Этот ТВД должен был стать решающим для Германии, а Северная Африка считалась не более чем второстепенным фронтом; целью немцев было лишь предотвратить полный разгром Италии и отвлечь силы Великобритании. Немцы не намеревались завоевывать Египет или изгонять британцев с Ближнего Востока. Отправка в Северную Африку сначала только одной немецкой танковой дивизии, а впоследствии еще двух танковых и одной моторизованной, демонстрировала, насколько ограниченным было их участие на этом фронте. Сначала генерал Риттер фон Тома рекомендовал направить четыре танковые дивизии, но столько войск так и не было отправлено. Помимо присылки еще одной пехотной дивизии и нескольких подразделений парашютистов летом 1942 г. численность немецких войск в Северной Африке была значительно увеличена только после вторжения союзников во Французскую Северную Африку в ноябре 1942. И снова эти подкрепления были предназначены скорее для того, чтобы удержать Италию в войне, чем для разгрома союзников. Эта предпосылка иногда игнорируется в британских работах, в которых эта кампания рассматривается как чрезвычайно важная для всего хода войны. Это неудивительно, потому что Северная Африка была единственным ТВД, где британцы сражались с сухопутными войсками Оси большую часть войны.

12 февраля 1941 г. тогда еще малоизвестный генерал Эрвин Роммель прибыл в Триполи. Роммель обладал уникальной способностью отслеживать ход событий на поле боя и использовать психологическую слабость противника. Эти способности он с большим успехом проявлял в Первой Мировой Войне в боях против итальянцев и румын, а в 1940 г. против британских и французских войск. Он был боевым командиром (Feldherr) без штабной подготовки, и не слишком уважал офицеров, имевших таковую. Это часто было причиной конфликтов Роммеля с начальниками, и немецкими и итальянскими. В таких разногласиях Роммель, чтобы добиться своего, часто пользовался покровительством Гитлера, которое приобрел во время Польской кампании, когда он командовал охраной штаба фюрера. Однако у Эль-Аламейна в 1942 г. этот козырь оказался палкой о двух концах. Также Роммель разделял общие немецкие предубеждения относительно итальянцев, считая их слабыми, ленивыми, трусливыми и неумелыми в военном отношении. В его случае это мнение было подкреплено опытом личного участия Роммеля в разгроме итальянцев у Капоретто в 1917 г. Это предубеждение часто выражалось в его гневных выпадах против новых союзников, и часто Роммель обвинял во всем именно итальянцев, даже в тех случаях, когда немецкие войска тоже не оправдывали его завышенных ожиданий. Таким был новый полководец, ступивший на африканскую землю.