Молка Лазарева - Невеста немедленного реагирования

– Боюсь, маркиза, – медленно произнес он, продолжая вяло ковыряться в тарелке. –

Танцевать мне не очень захочется.

– В чем же причина, милорд?

Страдалец тягостно вздохнул, возвел глаза к потолку и уже приготовился поведать о

своем сердечном горе, но королева-мать под столом больно ткнула каблуком в ногу сыночку. От

неожиданности Даррий едва не взвыл, но, вовремя поняв столь “тактичный” намек, язык

прикусил. – Признаться, я переживаю за завтрашний бал, – как ни в чем ни бывало и будто по

секрету призналась Ризелла. Она отложила вилку в сторону и очень доверительно поделилась

опасениями с сидящими рядом дамами. – В последнее время с торжественными балами творится

какая-то мистическая ерунда. Взять хотя бы присягу в Академии. Невиданно! Мероприятие

сорвалось из-за попытки убийства преподавательницы! – ее голос снизился до таинственного

шепота. – Я даже опасаюсь, а вдруг и завтра произойдет что-нибудь из ряда вон выходящее.

– А есть предпосылки? – впервые заговорила принцесса и так же отложила приборы в

сторону. Вилка и нож неприятно звякнули друг о друга. – Разве у вас недостаточно охраны?

– Ну что вы, – всплеснула руками Ризелла. – Мерам безопасности уделено

первостепенное внимание. Но я все равно переживаю. В Академии ведь тоже никогда не бывало

столь громких происшествий. – Королева перевела взгляд на Ванессу, так внимательно ее

слушавшую. – Графиня, ходят слухи, что вы каким-то образом причастны к случившемуся на том

балу, и что после вас допрашивал лично герцог Тарфолд.

Дворянка вздрогнула. Подобного заявления она не ожидала. От испуга пальцы

задрожали мелким тремором, а руки до плеч покрылась мурашками. Нервно сглотнув, возникший

в горле ком, Ванесса нашла в себе силы ответить:

– Немного не так, Ваше Величество. Допросы по поводу покушения на Трою

Александровну проводились у всех курсов. Но сразу после бала мне и маркизе, – заложила

подругу товарка, – действительно задавала вопросы преподавательница физкультуры, уже позже к

ней присоединился герцог. Но могу заверить вас, никакого отношения к покушению эти события

не имеют.

На лице Ризеллы отобразилось поистине восторженное любопытство. Она так

искренне округлила глаза и похлопала ресницами, что приобрела сходство с невинным

херувимом.

– Это так любопытно, – играючи интонациями, произнесла она. – А можно узнать

подробности?

Дворянки переглянулись. Врать королеве было опасно и чревато последствиями.

Признаваться еще опаснее.

– Вам наверное известно, что паника в зале поднялась, когда рассудок ректора

Милонского малость помутился, – скромно потупившись в тарелку, слукавила графиня. – В этот

момент он танцевал со мной. Вот для выяснения обстоятельств случившегося меня и забрали.

Кларентина же, как подруга из тройки, решила меня поддержать.

Королева слушала внимательно, так же как и сидящая рядом принцесса:

– А я о другом слышала, – встряла Ортеденейская наследница. – Ходит молва, что во

время бала Милонского чем-то опоили, и в этом подозревали вас.

Теперь мурашки побежали по спине Кларентины.

– Глупости! – вспылила она, но тут же осеклась и вернула контроль над эмоциями. – Это

все происки завистниц. Мы порядочные дамы. Да и как бы мы смогли опоить одного из

опытнейших преподавателей Академии. Увы, но нам подобное не под силу.

– Видимо, да, – легко согласилась принцесса. – Будь вы виновны, навряд ли Тарфолд вас

так просто отпустил. Если бы подозрения подтвердились, вас наверняка бы отчислили.

От слова “отчислили” в очередной раз вздрогнула Ванесса, но находящаяся на кураже

Кларентина продолжала оправдываться:

– Из-за покушения на Трою герцог смог отпустить нас обратно в комнаты только утром!

Мы целую ночь с Ванессой были вынуждены провести в холодном физкультурном зале на

неудобных стульях. В этой ситуации мы тоже пострадавшие стороны.

– Бедняжки, – пожалела их королева и промокнула глаза от несуществующих слез. –

Неужели до самого утра? Вас что, даже не отпустили поспать?

Дворянки почти синхронно замотали головой и едва ли не разрыдались.

– Нет, не отпустили, Ваше Величество. Мы пробыли там всю ночь. Но вы не переживайте.

Мы ведь будущие боевые фрейлины. Мы должны быть привычными к подобным нагрузкам.

Еще некоторое время Ризелла показательно сокрушалась над истязательными