Молка Лазарева - Невеста немедленного реагирования

наблюдали на опущенные плечи наследника и его вяло плетущуюся к карете фигуру, подождали,

пока Его Высочество усядется в экипаж и уедет восвояси. Только после этого прошли в дом, там в

гостиной нас уже ожидал спустившийся Велидор.

– Ну вот! – заявил он. – А вы переживали, что принц надолго. И десяти минут не прошло.

– Нам просто повезло, что Кристина оказалась такой сообразительной, – похвалил

подопечную Эридан, кладя коробку с подарком на стол. – Не придумай она про зонт, вышло бы

гораздо печальнее.

Подруга расплылась в довольной улыбке. Не так часто приходилось слышать от злыдни

похвалу.

– Герцог, а что вы собираетесь делать с подарком? – поинтересовалась она.

Меня, признаться, тоже волновал этот вопрос. Золотистые концы бантика так и манили

за них потянуть, развязать и заглянуть внутрь. Любопытство в предвкушении потирало ручки.

Но равнодушный ответ Тарфолда развеял надежду узнать, что там, словно пыль:

– Сожгу или выброшу, – твердо заявил он. – Беллатриссы не существует. Следовательно,

и подарок отдавать не кому.

Для меня эти слова прозвучали кощунственно. Да разве так можно? Неужели ему

самому не интересно?

– Бросьте, – не выдержала я. – Это глупо. Давайте хотя бы откроем, а потом вы решите.

Может, там что-то ценное. Если это окажется настолько ненужным, лучше сиротам в приют

пожертвуйте. Толку больше выйдет, чем сжигать.

Начальник СБ академии призадумался, а затем равнодушно махнул рукой.

– Делайте что хотите, – позволил он нам с Кристиной, чем мы тут же воспользовались.

Коробища мгновенно была перетянута на диван, и мы словно две сороки, слетевшиеся

на яркое, окружили несчастный бантик. Трепетно потянули за яркие концы. Ощущение было такое,

словно утром после Новогодней ночи вскрываем мешки с конфетами.

Велидор отошел к Эридану и с усмешкой наблюдал за нашими действиями. Весело

ему, знаете ли. Просто мужикам никогда не понять этого чувства, когда перед тобой огромная

яркая коробка, внутри что-то интересное, но ты еще не знаешь что именно. И твои пальцы

скользят по алому бархату обивки, а сердце замирает от понимания, что там явно не ерундовина

какая-нибудь. Просто иначе никак не объяснить, почему в моем мире в подобных крошечных

бархатных коробочках дарят ювелирные украшения, а тут прямоугольник в полметра длинной.

– На счет: раз, два, три? – предложила открывать Кристина, находясь в таком же

предвкушении, как и я.

Я кивнула и взялась за крышку со своей стороны, а она со своей.

– Ра-а-аз! – протянула я. – Два-а-а! Три!

Рывком поднятая крышка замерла в наших руках. Да и сами мы застыли, едва осознав,

на что именно смотрим.

Легендарное красное платье именитого мага-дизайнера Вивиана Лан-Красса лежало

сложенным на тонкой шелковой материи, выстилающей коробку изнутри.

Я нервно сглотнула и перевела испуганный взгляд на Эридана. Герцог сверлил

немигающим взором подарок принца. Его побелевшие пальцы вцепились в подлокотники кресла,

грозя раскрошить дерево в щепки.

Вот же издевка судьбы. Платье, почти точная копия того, которое было у предавшей

герцога Ридреги. Платье, из-за которого случились все события в Академии после бала. Платье,

которое Даррий решил преподнести в знак любви никогда не существовавшей женщине.

– Пожалуй, его лучше действительно сжечь, – тихо пробормотала я.

– Оставь! – с усилием Тарфолд отвел взгляд и медленно выдохнул. – Тряпка не виновата

во всех бедах. Лучше прочти, что в записке.

Я с опаской глянула в коробку, где действительно в складках сложенного наряда лежал

белоснежный конвертик.

– Я надеюсь, он не брачный? – спросила я прежде чем развернуть, и только получив

утвердительный кивок, раскрыла и прочла. – “Самой красивой даме Двадцати королевств. Буду

рад видеть в этом наряде на завтрашнем балу.”

Да уж! Жаль мечтам принца не суждено сбыться. Я передала записку герцогу, а он в

свою очередь Велидору.

Кристина тем временем отложила крышку в сторону и аккуратно коснулась материала

платья кончиками пальцев, провела ими по нежному шелку, дотронулась до драгоценной

алмазной вышивки и печально выдохнула:

– Оно стоит бешеных денег, а его никто никогда не наденет!

– Если нравится, можешь забрать! – Эридан в попытке расслабиться откинулся на кресло

и задумчиво соединил пальцы. – Второй раз я вашей компаньонкой наряжаться не собираюсь.