Деметриус: o 8ca8465214141b9d

это оказалась девочка — она почему-то воспользовалась чёрным ходом.

Подбежав к Хьюго, она спросила:

- Ты зачем кидаешь камешки в наши окна?

- Твой дедушка отнял у меня блокнот, очень важный для меня, и грозился его сжечь.

Вот я и пришёл.

- Так ты же вор, — сказала девочка. — И папа Жорж правильно сделал, что отнял у

тебя блокнот. Скажи спасибо, что легко отделался.

- Никакой я не вор, — обиделся Хьюго.

- Вот-те на! Я же сама видела.

- Ну да, ври-ври да не завирайся. Я взял синюю мышку, когда ты уже ушла из лавки.

- Так ты ещё и следишь за нами! Как ты украл синюю мышку, я не видела, это

правда, зато видела, как ты крал другие игрушки.

Хьюго с любопытством посмотрел на девочку: интересно, почему она его не

выдала?

- Отведи меня к своему дедушке, — попросил Хьюго.

- Не могу. Тебе лучше уйти.

- Но мне нужен мой блокнот!

Хьюго снова поднял с земли камешек и уже хотел швырнуть его в окно, но девочка

больно перехватила его руку и разжала пальцы — камешек упал на дорогу.

- Ты что дерёшься? Это у вас что, семейное? — возмутился Хьюго.

- Ну ты и дурак! — рассердилась девочка. — Не дай бог папа Жорж увидит нас

вместе. И что тебе дался этот блокнот?

- Не скажу, — буркнул Хьюго и упрямо потянулся за следующим камешком.

Результат — получил пинок в зад и оказался в сугробе. Ну конечно, такая дылда кого

хочешь с ног собьёт.

Девочка протянула руку, помогая Хьюго подняться.

- Ты уж не обижайся, — примирительно сказала она. — Если хочешь, я что-нибудь

узнаю про твой блокнот. А ты приходи завтра в лавку — глядишь, дедушка сменит гнев на

милость.

Хьюго понял, что сегодня блокнота ему не видать, и отправился восвояси.

5

Отец

ХЬЮГО БЕЖАЛ БЕЗ ПЕРЕДЫШКИ, чтобы согреться. Он вошёл в каморку и

машинально щёлкнул выключателем, и тут только вспомнил, что лампочка перегорела.

Чтобы вкрутить новую, нужно где-то её достать — купить-то не на что. Чиркнув спичкой, Хьюго зажёг несколько свечей — каморка наполнилась мягким золотистым светом.

Скудная обстановка отбрасывала на стены таинственные тени. Хьюго инстинктивно

потянулся к карману, где обычно лежал заветный блокнот. Он был его защитой, отцовским

талисманом. Мало того — блокнот был необходим ему, чтобы продолжить работу.

Горько вздохнув, мальчик разгрёб коробки в углу, освободив доступ к тайнику в

стене. Хьюго сунул в тайник руку и вытащил оттуда тяжёлый тряпичный свёрток, перетянутый старой распушённой бечевой. Немного повозившись, он развязал свёрток, и

на лице его заиграла счастливая улыбка.

Этот механический человечек появился ещё в той, другой, счастливой жизни

Хьюго.

Они жили с отцом вдвоём. Отец держал часовую мастерскую, а по вечерам

подрабатывал смотрителем музейных часов. Как-то отец пришёл за полночь.

- Прости, дружище, — сказал он сыну. — Просто сегодня я рылся в музее на

чердаке и откопал там одну чудесную вещицу. Никто, даже старый сторож, не знает, откуда она взялась. Это самый совершенный механизм из всех, что я когда-либо видел!

Хьюго вскочил с кровати — сон как рукой сняло:

- Папа, расскажи мне скорее!

- Собственно, это игрушка... механический человечек... Их ещё называют

автоматами.

- Автомат? А что это такое?

- Автомат — это такой механизм, который работает по принципу музыкальной

шкатулки или любой другой заводной игрушки. Я и прежде видел такие... Видел, например, поющую в клетке птичку, акробата, который крутится на трапеции... Но эта

игрушка по своей сложности превосходит все остальные. Знаешь, что умеет этот

механический человечек?

-Что?

- Думаю, он умеет писать, раз в руке у него перо. Наверное, у него были

игрушечные стол и стул, но они куда-то пропали. Я осмотрел человечка — это же самое

настоящее произведение искусства! Причем механическое. Представляешь, если мастер

заложил в него способность каллиграфического написания какого-нибудь стишка или

загадки? Достаточно было повернуть ключик, и человечек оживал. Но сейчас он совсем

проржавел.