Unknown - Penelopa Blum Ego banan 1

же, как и я, знал, что Уинстед не имел никакого дела к журналистике, но все равно делал

все возможное, чтобы выглядеть нетерпеливым и восприимчивым. — Не забывай, что это

твоя работа — исследовать предмет статьи, а не того, кто ее тебе поручил.

Я натянуто улыбнулась. Это был явный отказ отвечать на мой вопрос.

— Ну, я спрашиваю только потому, что не видела в «Галлеоне» даже намека на

коррупцию. Возможно, если бы я торчала там месяцами, я бы, в конце концов, что-нибудь

услышала, но я не хочу и не могу, так как просто не смогу прожить месяцы без оплаты.

Гонорар за статью даже близко не покроет моих расходов в течение этого времени.

Уинстед развел руками и посмотрел на Хэнка.

— Тогда заплати женщине столько, сколько ей нужно, — он полез в карман пиджака

за чековой книжкой. — Сколько тебе нужно для этого дела? Две тысячи? Пять?

От того, как небрежно он бросил такие ошеломляющие суммы денег, у меня

перехватило дыхание. Бог свидетель, деньги мне не помешают, но в то же время речь шла

уже не о журнальной статье. Не имело значения, как сильно я жаждала признания и

уважения, которые придут с такой статьей. Дело было в Брюсе, и не было цены у того, чтобы предать его или предать его доверие, продолжая играть в эту шараду.

— Извините, — я покачала головой. — Я…

Это был тот самый момент, когда Вселенная решила выбрать самый неудачный

момент в истории моей жизни. Когда я протянула руку, чтобы оттолкнуть чековую

книжку обратно мистеру Уинстеду, я увидела Брюса Чемберсона, стоявшего всего в

нескольких футах от меня.

— Тебя не должно было быть в городе, — выдохнула я. Я поняла, что моя рука на

чековой книжке, и отдернула ее, как будто меня поймали на краже. — Боже, Брюс. Я могу

все это объяснить!

— Тебе и не нужно, — сказал он, и это разбило мне сердце, когда я услышала холод

в его голосе. — У тебя есть счета, которые нужно оплачивать, и ты делала то, что нужно, чтобы их оплатить, — он вынул из кармана пиджака чек и протянул мне. — Это

справедливая плата за то время, что ты работала моим стажером, включая сверхурочные.

Мне пришлось прикинуть некоторые цифры, и я не включил два часа твоего времени, потому что, технически, мы не работали.

При этих словах по моей коже пробежали мурашки. Он говорил о двух случаях, когда мы позволяли нашим желаниям перейти к действиям, но упоминание о тех временах

не было похоже на флирт. Казалось, он напоминал их мне, чтобы я почувствовала новый

укол вины, как по-настоящему извращенно было с моей стороны дурачиться с ним в таких

обстоятельствах.

74

— Брюс, пожалуйста... — я попыталась вернуть ему чек, но он сжал мои пальцы.

— Возьми деньги. Но я больше не хочу тебя видеть. И я оплатил номер в отеле, который твой брат сможет использовать до конца месяца. У него уже есть ключ от

номера, и он знает, где тот лежит. Хотел бы я сказать, что буду скучать по тебе. Прощай, Наташа.

— Я не собиралась ее писать! Как только я встретила тебя, я… я собиралась сказать

тебе, но слишком боялась, что ты... — он уже уходил, не показывая никаких признаков

того, что слышал меня или что его это заботило.

Мистер Уинстед убрал чековую книжку обратно в карман пиджака и уставился на

Хэнка.

— Надеюсь, ты найдешь способ все исправить? Мне нужен этот материал.

— Постараюсь, — сказал Хэнк.

И без дальнейших мыслей эти двое, казалось, забыли обо мне. В одно мгновение я не

просто вернулась к тому, с чего начала. Я была ниже. У меня был вкус возможности.

Мысль о том, что в один прекрасный день я смогу выбраться из той грязной ямы, которую

вырыла для меня жизнь. Вместо этого я упала на задницу, прямо на дно. Теперь Хэнк

знал , что мне нельзя доверять настоящее задание. Хуже того, его босс знал. Честно говоря, я была бы удивлена, если бы я даже получила самую нижнюю часть колонки самой

последней страницы.

Я пыталась сохранить все, а вместо этого потеряла все.

***

Я провела две недели, жалея себя. Это казалось уместным. Две недели я жила другой

жизнью. Жизнью, в которой я запуталась с захватывающей и пугающей мыслью о Брюсе

Чемберсоне и что такой человек может значить в моей жизни. В течение двух недель я

знала, как весело чувствовать, что все, чего я когда-либо хотела, было в пределах

досягаемости.

Поэтому я провела две недели, очищая свой мозг от всего этого. Я старалась все

забыть. Его. «Галлеон». «Продвинутые Советы». Я хотела все забыть. Я и раньше