Голодный океан

Инвчико стал взволнованно рассказывать об огромном корабле, приплывшем к самому острову. Эмоции захлёстывали его, а слов не хватало, чтобы выразить восторг и изумление. Поэтому туземец широко развёл руки в стороны, затем тем же жестом только в вертикальной плоскости изобразил исполинские размеры стального гиганта.

Игорь не слишком ему поверил. Тем не менее, лейтенант нехотя вылез из-под одеяла и не спешно направился к двери. Инвчико изумлённо уставился на его мужское достоинство, затем перевёл взгляд на Клео и, наконец, сообразив, что тут произошло этой ночью, радостно заулыбался и затараторил что-то на местном наречье.

…Оказалось, что Инвчико, ничего не преувеличивал. Неизвестный корабль, а, по всей видимости, это был войсковой транспорт, причалил к атоллу с противоположной стороны. Его размеры действительно были столь огромны, что корпус судна с надстройкой, дымовыми трубами и стрелами грузовых лебёдок тёмной горой возвышались над верхушками пальм.

Глава 73

Августа 1947, з алив Монтерей.

Помощь пришла вскоре после рассвета. Хотя хватиться и начать искать их должны были ещё не скоро. Благодарить за спасение следовало Джеффа. В самый критический момент, когда стало понятно, что крушения не избежать и произойдёт это через какие-то секунды, хозяин обречённой лодки успел выпустить в небо несколько сигнальных ракет. Хотя сам Джефф, зная, что поблизости есть лишь один корабль, не очень то верил в великодушие своего вечного конкурента. Он вообще был циником до мозга костей и на то у него были веские основания:

- В молодости я несколько лет охотился на китов в артели эскимосов на Аляске, - ещё по пути сюда успел рассказать двум своим молодым спутникам Джефф. - У них охотники регулярно гибли в море. И дело не только в опасностях морской стихии. Свою мрачную роль играли старые ритуалы и обряды. Среди охотничьих обычаев у эскимосов был и такой - они не спасали тонущих. Тому было два объяснения: во-первых, если охотник оказался в воде, значит, он попал во власть морского черта по имени Кели, а с ним лучше не связываться. Второй мотив более прозаичен: занявшись спасением, можно упустить добычу и тогда весь поселок окажется на грани голодной смерти. То есть из двух зол эскимосы выбирали меньшее.

Так что Джефф, как и его молодые товарищи, был приятно удивлён, заметив выплывшее из утренней дымки судно. Но дальнейшие события поубавили им оптимизма.

Неизвестно, как далеко находился «Спрэй» накануне, и сколько миль ему пришлось преодолеть, чтобы оказаться здесь, но эти последние полмили тендер полз с черепашьей скоростью. Почему-то всё делалось с поразительной неторопливостью! Хотя там, на борту не могли не понимать, в каком бедственном положении оказались коллеги.

Из них троих больше всех пострадал Родригес. При падении в воду полицейский повредил плечо. Оно сильно распухло и посинело. При малейших попытках пошевелить рукой парень испытывал дикую боль. Вдобавок он не умел плавать! Поэтому, оказавшись за бортом, Родригес сразу начал тонуть.

В первые минуты после крушения их разбросало в стороны, так что все трое на время потеряли друг друга из виду. Игорь первый оказался поблизости от барахтающегося полицейского, и едва успел спасти наглотавшегося воды бедолагу. Но вместо слов благодарности услышал…очередное предложение покаяться в совершённом преступлении. Якобы в обмен на обещание ходатайства от полиции к суду о смягчении наказания!

Другой бы оттолкнул от себя навязчивого прилипалу и позволил случаю самому решить проблему, но Исмаилов так не поступил. Хотя прекрасно понимал, что спасает человека, мечтающего усадить его на электрический стул!

На палубе «Спрэя» выловленную из океана троицу ожидал странный приём. Профессор Хиггинс появился на палубе в нижней рубашке и в подтяжках, в зубах трубка с изогнутым чубуком. Он придирчиво оглядел спасённых, особо пронзительно взглянул на Джеффа, и изрёк:

- К сожалению, господа, мы научное судно, а не круизное. Как видите, свободного места даже на палубе почти нет.

Большая часть палубы действительно была занята разными ящиками, элементами сборных конструкция из алюминия и пластмассы; вдоль борта во всю его длину тянулся толстый рулон серого брезента. Назначение его, как и всего остального, пока оставалось для чужаков загадкой.

- Всё очень ограничено – будто даже извиняясь, указал вокруг себя Хиггинс. - Поэтому держать на борту посторонних я просто не имею возможности. Если не согласитесь помогать, придётся попросить вас вернуться обратно…