Голодный океан

Вскоре над водой уже торчали лишь самые высокие выступы рифа, на одном из которых благодушно восседал молодой туземец.

Вместе с наступающим океаном через проход в рифе в естественную гавань лагуны вплыла огромная акула. В прозрачной воде она была отлично видна.

- Будьте предельно бдительны, за нами наблюдают! – вдруг вполголоса предупредила лейтенанта Клео.

- Да, да, вижу! - не отрываясь глазами от хищного силуэта, ответил Игорь. Он не сомневался, что имеются в виду ужасное животное и пара тёмных глаз, полных свирепой настороженности. Нужно было скорее предупредить Инвчико: туземец сидел лицом к океану и не мог видеть, что за смертельная опасность возникла у него за спиной.

Но оказалось, Клео имеет в виду нечто совсем иное.

- Молчите! – тихо сказала итальянка, и незаметно указала Исмаилову в сторону зарослей на берегу. - Они там. И это наш единственный шанс.

Игорь внимательно посмотрел в указанном направлении, но как ни вглядывался в колышущуюся растительность, не заметил там ничего подозрительного. И всё же Клео была уверена: за ними ведётся скрытное наблюдение.

- К счастью, у наблюдателей довольно ограниченный сектор обзора: акулу они ещё не успели заметить, но надо спешить!

Клео сказала, что им следует сместиться немного левее, чтобы нагромождение валунов на берегу скрыло их от чужих глаз.

– Там вы должны нырнуть и постараться незамеченным пересечь лагуну под водой - тихо объяснила она.

Игорь ничего не понимал. И хотя от этой женщины исходила гипнотическая сила, он не трогался с места.

- Вы слышите? У нас нет даже лишней секунды!

- Хотите сказать, что я должен плыть прямо в пасть к акуле?!

- Если не станете терять время и колебаться, то она не успеет вас схватить, - Клео произнесла это мягко, почти с мольбой.

Игорь снова взглянул на тёмное тело в зелёной воде. В нём было метров шесть-восемь. И судя по размерам, акула весит под тонну, а то и больше. Такая перекусит пополам и в считанные секунды проглотит остатки. От одной мысли об ужасных челюстях, у него ноги свело.

- Н-нет…это просто глупо.

- Поверьте, у вас нет выбора… Идите же!

Так как аргументы её не действовали, Клео сделала шаг навстречу. Игорь ожидал чего угодно – только не этого. Всё с той же страдальчески-умоляющей ласковой улыбкой на лице женственная итальянка вдруг резко ударила его коленом в пах. Кто бы мог подумать, что та, кого он принимал за ангела, способна на запрещённый приём! Всё произошло настолько неожиданно, что молодой человек буквально сложился пополам, с головой уйдя под воду. Через секунду он вынырнул - потрясённый, с застывшим вопросом в изумлённых глазах: «За что?!». Но недавняя спасительница хладнокровно и с неженской силой окунула его снова. Не давая ему опомниться, Клео схватила парня за волосы и поволокла за собой. По пути он едва не захлебнулся, но на Клео это не производило ни малейшего впечатления. Её словно подменили. С поджатыми губами Марини безапелляционно повторила:

- Ныряйте! Говорю же вам!!!

И он сдался. Пока плыл под водой, в голове всё время пульсировала мысль о чудовище, которое кружит где-то поблизости. Через некоторое время в ушах появился шум, как бывает, когда приложишь к уху морскую раковину. Лёгкие готовы были разорваться от напряжения, однако он сумел доплыть до того места в дальнем конце лагуны, на которое ему указала Клео. Пятиметровую полосу пляжа Исмаилов переполз по-пластунски и оказался в зарослях. Весь обратный путь он тоже проделал скрытно, опасаясь попасться кому-то на глаза. И даже когда возле хижины появились Клео (Инвчико с ней не было), Игорь остался в кустах. Выйти из укрытия он мог только на заходе солнца.

Глава 58

Август 1947, Калифорния

Знаменитый охотник на акул Джон Дин Купер по прозвищу «Джефф», как и положено человеку его редкого ремесла, обитал на воде. Жилищем ему служила баржа, пришвартованная к берегу.

С берега на «плавучий» дом был перекинут мостик. Когда гость ступил на этот «трап», хозяин сидел в кресле-качалке на корме своего плавучего дома, уютно прикрывшись шерстяным пледом, с раскрытой книгой в руках.

Взяв протянутый ему вместе с высказанными комплиментами банковский чек, Джефф принялся с интересом рассматривать его. Затем произнёс заинтригованно сиплым, надтреснутым голосом:

- Мне приходилось получать от богатых туристов и владельцев собственных яхт неплохие деньги за организацию рыбалки, но кругленькую сумму в десять тысяч долларов не предлагал ещё никто.