Алана Инош: На высоких оборотах

У её любимого парка был только один недостаток – он располагался далековато от дома, но Алина всё равно сюда ходила. Когда-то она даже бегала здесь по утрам, а сейчас могла только гулять, опираясь на трость.

Она шагала по грунтовой дорожке вдоль подёрнутого зелёными лоскутками ряски пруда. Утки рассекали холодно-синюю водяную гладь в поисках пищи, что-то ловили клювами. Мягко шуршала опавшая листва под ногами, шелестел прибрежный камыш, осенний воздух был прохладно-светел, пронизанный косыми утренними лучами. Время от времени ей встречались бегуны и любители скандинавской ходьбы; Алина не уступала ЗОЖникам дорогу – просто шла, глядя вперёд и не сворачивая на обочину дорожки. Она никогда и никому не уступала путь, люди обходили её сами – первыми. Так было всегда, всю жизнь. Может, что-то в её взгляде – пристальном, тяжёлом, цепком – заставляло их пасовать перед ней... Ну а сейчас, вероятнее всего, они обходили её из-за трости.

В пальто горчичного цвета, чёрных брюках со стрелками и элегантных туфлях строгого мужского фасона, она брела вдоль пруда с утками. Одежда болталась на ней, как на вешалке: при росте метр семьдесят восемь она весила пятьдесят килограммов. Круглая коротко остриженная голова поблёскивала седыми ниточками в волосах, солнцезащитные очки Алина сдвинула наверх. Зябкий воздух пробирался под пальто, несмотря на мягкий тёплый шарф, которым она обмоталась под самый подбородок.

Очередная бегунья в розовом спортивном костюме пружинисто отталкивалась светлыми кроссовками от сыроватой утоптанной земли. Провод от наушников покачивался в такт бегу, болтался туда-сюда длинный хвост тёмно-русых волос. Изящная длинноногая антилопа. Алина даже не подумала посторониться – стояла посреди тропинки, расставив ноги для устойчивости, и смотрела на уток. Девушка обогнула её, пару раз прошуршав кроссовками по усыпанной листьями траве, вернулась на предыдущую траекторию и помчалась дальше.

Достав изящный и тонкий, дорогой смартфон, Алина вышла в интернет, открыла закладку с блогом Валентины и начала там рыться, выискивая статьи по теме: «Лечение бессонницы и конъюнктивита». Как будто эти две беды связаны, ага. Что-то из разряда: «Если у вас мёрзнут ноги или вы начали лысеть». Костлявый большой палец небрежно и быстро касался сенсорного дисплея, перебирал вкладки и нажимал на ссылки. Устав стоять, Алина присела на свободную лавочку; по соседству расположилась молодая мама, тоже уткнувшаяся в телефон, а её непоседливый гиперактивный ребятёнок лет трёх бегал, визжал и прыгал неподалёку. Алина поморщилась: детские вопли резали слух, отчего виски сдавливал незримый обруч боли. Неудачное место, но другую свободную лавочку слишком долго искать.

Аппарат завибрировал мелодичной трелью старомодного дискового телефона. Её внимания домогался директор языкового центра «Европа» Аксентьев. Алина не любила, когда её беспокоили по делам во время прогулок, но делать нечего, пришлось принять звонок.

– Алина Максимовна, есть кое-какие вопросы, вы не могли бы подъехать?

– Прямо сейчас? Что-то срочное? – Алина опять поморщилась от одного особенно пронзительного выкрика расшалившегося мальца, прижала свободное ухо пальцем.

– Да, Алина Максимовна, ваше присутствие необходимо... А самое главное – подпись. Уж простите, что тревожу...

– Я без машины сейчас, – сухо ответила Алина. – Придётся вызывать такси, так что не знаю, когда подъеду. Как получится.

– Хорошо, Алина Максимовна, ждём вас...

Такси прибыло довольно оперативно, и уже через полчаса Алина, спрятав воспалённые глаза за щитком тёмных очков, решала вопросы, которые директор не мог уладить без неё. Работа заняла часа три. Подписав документы, Алина также осталась на плановое совещание, в течение которого по большей части из-под прикрытия очков просто любовалась молодыми красивыми преподавательницами – Мариной Викторовной и Еленой Андреевной. Лет семь назад с Еленой, тогда ещё совсем молоденькой блондиночкой, получившей свою первую работу после университета, у неё был роман, закончившийся разрывом. Но сотрудница увольняться не стала: держалась за хорошее место с весьма высокой зарплатой. Теперь у неё с хозяйкой центра остались чисто рабочие отношения. Рыжую красавицу Марину Алина соблазнить не успела: заболела и почти отстранилась от дел. Та, кстати, была дочерью Аксентьева. Именно она порекомендовала Алине своего отца, бывшего декана факультета иностранных языков, на должность директора центра.