REAL_AL - Глава 1

помогать.

– Прости, – сказал Престон, – но, видишь ли, у меня есть временно доверенная мне власть. Если

ты не против, мисс Болит, то ты не можешь мною распоряжаться.

– Ты имеешь в виду, что твое чувство долга и преданность командиру означают, что ты должен

мне оказать помощь? – уточнила она.

– Что ж, это так, мисс, – ответил Престон, – это и еще пару соображений.

– Значит, ты-то мне и нужен, Престон. Точно говорю. Думаю , я справлюсь сама, но будет проще, если ты мне поможешь. Мне нужно, чтобы ты сделал следующее…

Она была почти уверена, что призрак не сможет её подслушать, но всё равно понизила голос, и

Престон без удивления выслушал её слова, сказав только:

– Что ж, сказано предельно ясно, мисс. Можете положиться на временно мне доверенную власть.

– Ик! Как это я тут очутился?

От стены свинарника пыталось оторваться, что-то серое, липкое и сильно пахнущее свиньями и

пивом. Тиффани знала, что это Роланд, но только потому, что маловероятно, что именно сегодня тут, в свинарнике, могло оказаться сразу двое женихов . Он поднялся на ноги словно какое-то болотное

чудище, с которого капала какая-то… ну, просто капало – вряд ли стоит вдаваться в детали. Какие-то

частицы его издавали всплески.

Он снова икнул.

– Кажется, в моей спальне оказалась какая-то огромная свинья, и, похоже, я где-то потерял

штаны, – произнёс он невнятно из-за алкоголя. Барон огляделся по сторонам, озарённый искрой

понимания.

– Видимо, это не моя спальня, так? – произнёс он и медленно соскользнул в жижу.

Она почувствовала призрака. Наслаиваясь на смесь запахов от свинарника, он выделялся словно

лиса в курятнике. И тут раздался голос призрака. Голос ужаса и отвращения: « Я чувствую тебя, ведьма, и других тоже. Но до них мне нет дела, но это новое тело не очень надежное… и у него

собственные постоянные нужды. Я силён. Я иду. Ты не сможешь никого спасти. Сомневаюсь, что

твоя отвратительная метла сможет увести четверых. Кого же ты оставишь? Почему бы не

оставить всех? Почему бы не оставить утомительную соперницу, отвергшего тебя юношу и

134

135

надоедливого мальчишку? О, я знаю, что именно ты думаешь, ведьма! »

«И вовсе я так не думаю, – подумала Тиффани. – О, возможно мне и было приятно увидеть

Роланда, лежащим в свинарнике, но люди – просто люди. Они находятся во власти обстоятельств».

Но ты – нет. Ты даже больше не человек.

Рядом Престон с ужасающим чавканьем вытащил Роланда из свинарника вопреки возмущенному

хрюканью свиньи. Какое счастье для них обоих, что они не слышали голос призрака.

Она остановилась. Он сказал четверых ? Упомянул утомительную соперницу ? Но здесь только

она сама, Роланд и Престон, не так ли?

Она оглянулась на дальний конец поля в сторону скрытого лунными тенями замка. К ним со всех

ног мчалась белая фигура.

Это должно быть была Летиция. Никто больше не носил всё время такое пышное белое платье. В

голове Тиффани закружилась высшая математика тактики.

– Престон, уходи. И забери с собой помело.

Престон кивнул, потом с улыбкой отдал честь.

– К вашим услугам, мисс.

Летиция прибыла в пышных и очень дорогих белых туфельках. Увидев Роланда, который

протрезвел настолько, что постарался прикрыть руками то, о чём она теперь всегда будет думать как

о необузданных частях его тела, Летиция остановилась как вкопанная. Это движение вызвало

хлюпающий звук, поскольку он был густо вымазан жижей из свинарника.

– Один из его дружков сказал мне, что они ради смеха бросили его в свинарник! – возмущённо

выпалила Летиция: – И они ещё называют себя его друзьями!

– Думаю, они считают, что друзья нужны именно для этого, – рассеяно ответила Тиффани. А про

себя она подумала: «Сработает ли? Ничего я не упустила? Понимаю ли я, что делаю? С кем это я

разговариваю? Полагаю, я ищу какой-то знак, просто знак».

Раздался шорох. Она поглядела вниз. У ног сидела зайчиха, которая смотрела на неё, потом, без

малейшего признака страха скрылась в траве.

– Я понимаю это как «да», – произнесла Тиффани, и почувствовала страх. В конце концов, было

ли это знаком или просто слишком старым зайцем, который перестал пугаться при виде людей? И

она была уверена, что спрашивать вторично, было бы плохим тоном, раз первый знак не был простым

совпадением, так?

В это мгновение, в это самое мгновение, Роланд принялся петь, частично от того, что был пьян, а