Brown, Dan - Deception point

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découpaient sur le ciel très pur de mars, mais ce paysage apaisant ne calmait nullement sa colère. La récente ascension de son père dans les sondages aurait dû procurer à celui-ci un tant soit peu de satisfaction, celle d‘un homme comblé, mais elle n‘avait eu pour effet, apparemment, que de bouffir davantage sa vanité naturelle.

La supercherie du sénateur était doublement douloureuse ; il était en effet le seul parent proche de Rachel. Sa mère était morte trois ans plus tôt – une perte terrible pour la jeune femme, qui ne s‘en était pas encore remise. La seule consolation de Rachel – soulagement paradoxal –, c‘était de savoir que cette mort avait libéré sa mère du désespoir dans lequel l‘avait plongée l‘échec de son mariage si malheureux avec le sénateur.

Le pager de Rachel bipa encore, ramenant ses pensées au présent et à la route qui défilait devant elle. Le message qu‘elle lut sur le petit écran était le même.

« CTC DIR NRO STAT »

« Contactez le directeur du NRO stat. » Mais, pour l‘amour de Dieu, j‘arrive ! soupira-t-elle.

Avec une perplexité croissante, Rachel prit la sortie habituelle, entra sur la route d‘accès privée et roula jusqu‘au stop, où l‘attendait dans sa guérite une sentinelle armée jusqu‘aux dents. Elle était parvenue au 14225 Leesburg Highway, l‘une des adresses les plus secrètes du pays.

Tandis que le garde scannait sa voiture à la recherche de micros espions, Rachel balaya du regard la gigantesque structure qui se dressait au loin. Le complexe de trois cent mille mètres carrés s‘étendait majestueusement sur soixante-huit hectares de forêt, juste à la limite du district de Columbia, sur la commune de Fairfax (Virginie). La façade du bâtiment était un immense mur de verre qui reflétait une multitude d‘antennes satellites et de rayodomes qui truffaient les pelouses environnantes, la multipliant par deux.

Deux minutes plus tard, Rachel avait garé sa voiture et traversait les pelouses impeccablement tondues en direction de l‘entrée principale où une enseigne annonçait National Reconnaissance Office.

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Les deux marines armés qui encadraient la porte à tambour en verre blindé fixèrent imperturbablement l‘horizon au moment où Rachel les croisa. Elle éprouvait toujours la même sensation en entrant dans l‘édifice : celle de pénétrer dans le ventre d‘un géant endormi.

Dans le grand hall voûté, la jeune femme perçut les échos feutrés de conversations, à voix basse, comme si les mots tombaient des bureaux situés au-dessus d‘elle. Un immense sol pavé de mosaïques proclamait la devise du NRO : « Assurer la supériorité de l‘information américaine, durant la paix et pendant la guerre. »

Les murs étaient ornés d‘immenses photos de lancements de fusées, de baptêmes de sous-marins, d‘installations de systèmes d‘interception, autant de prouesses qui ne pouvaient être célébrées qu‘à l‘intérieur de ces murs.

Aujourd‘hui, comme toujours, il semblait à Rachel que les vicissitudes du monde extérieur s‘estompaient. Elle entrait dans le monde des ombres. Un monde où les problèmes faisaient irruption comme des trains de marchandises lancés à pleine vitesse, et où les solutions étaient mises en œuvre sans arracher aux employés d‘autre réaction qu‘un vague soupir.

En s‘approchant du dernier poste de contrôle, Rachel se demanda ce qui avait bien pu faire sonner deux fois son pager au cours de la dernière demi-heure.

— Bonjour, mademoiselle Sexton.

Le garde sourit en la voyant approcher de la porte d‘acier.

— Vous connaissez la manœuvre, ajouta-t-il.

Rachel

saisit

l‘étui

de

plastique

transparent

hermétiquement scellé qu‘il lui tendait et en extirpa le petit tampon de coton. Puis elle le plaça sous sa langue comme un thermomètre, et l‘y laissa deux secondes avant de permettre au garde de le retirer lui-même en se penchant un peu. Le garde inséra le tampon dans un orifice de la machine qui se trouvait derrière lui. Il fallut quatre secondes pour confirmer la séquence ADN qu‘elle avait identifiée dans la salive de Rachel. Puis un moniteur se mit à clignoter, affichant la photo de Rachel et la procédure de sécurité. Le garde lui adressa un clin d‘œil.

— Apparemment, vous êtes toujours vous !

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Il retira le tampon usagé de la machine et le jeta à travers une ouverture où il fut instantanément incinéré.

— Bonne journée !

Il pressa un bouton et les immenses portes d‘acier s‘ouvrirent devant Rachel.

La jeune femme suivit une série de couloirs bourdonnant d‘activité, toujours aussi impressionnée par l‘envergure colossale de l‘agence, où elle travaillait pourtant depuis six ans.

Le NRO comprenait six autres complexes aux Etats-Unis, employait près de dix mille agents et son budget de fonctionnement se chiffrait à dix milliards de dollars par an.

Dans le secret le plus absolu, le NRO construisait et entretenait un arsenal stupéfiant de technologies d‘espionnage de pointe : interception électronique à l‘échelle planétaire, satellites espions, puces silencieuses intégrées dans des appareils de télécommunication et même un dispositif de reconnaissance navale, Classic Wizard , une toile d‘araignée de 1

456 hydrophones disposés sur les fonds marins tout autour de la terre et capable de détecter les mouvements de navires dans tous les océans.

Les technologies du NRO aidaient évidemment les États-Unis à remporter des victoires militaires, mais elles fournissaient aussi un flux de données gigantesque en temps de paix à des agences telles que la CIA, la NSA, et le département de la Défense. Elles les secondaient dans leur lutte contre le terrorisme et leur permettaient de localiser des crimes contre l‘environnement. Bref, elles procuraient aux décideurs politiques les informations indispensables à la prise de décision sur quantité de sujets.

Rachel travaillait au NRO comme responsable de la veille stratégique. Elle avait su montrer des compétences hors du commun dans cette fonction. Toutes ces années passées à patauger dans les fadaises que racontent les politiciens comme mon père..., se disait-elle.

Rachel était chargée des liaisons avec la Maison Blanche.

Chaque jour, elle compilait l‘ensemble des rapports de renseignements du NRO et c‘était à elle qu‘il revenait de décider lesquels devaient être transmis au Président. Elle rédigeait donc

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des synthèses de ces rapports avant de transmettre ces notes au conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche. Dans le jargon du NRO, Rachel Sexton fabriquait le produit fini et le livrait directement au client.

Un travail d‘ailleurs difficile qui exigeait des heures de lecture attentive, mais la position qu‘elle occupait valait reconnaissance de son talent et lui permettait d‘affirmer son indépendance par rapport à son père. Le sénateur Sexton avait proposé à d‘innombrables reprises de soutenir Rachel au cas où elle quitterait son poste, mais sa fille n‘avait pas l‘intention de devenir financièrement dépendante d‘un homme comme Sedgewick Sexton. Sa mère aurait pu témoigner de ce qui arrivait à une femme quand elle laissait toutes les cartes en main à un homme tel que lui.

Le pager de Rachel se mit à biper une fois de plus, résonnant dans le hall marbré.

Encore ? Elle ne se donna même pas la peine de lire le message.

Se demandant ce qui pouvait bien se passer, elle monta dans l‘ascenseur et appuya sur le bouton du dernier étage.

4.

Le directeur du NRO était un homme banal. Et encore –