Brown, Dan - Le symbole perdu

Il avait fallu un moment à Langdon pour s’apercevoir que Katherine ne lui montrait pas le billet mais une petite lumière sur le dossier du siège du conducteur. La diode était tellement couverte de crasse qu’il ne l’avait pas remarquée. Mais oui, elle était bien allumée, une petite lueur rouge. C’est alors qu’il avait découvert le petit écriteau :

Interphone.

Langdon avait fixé Katherine. Elle remuait les yeux, lui intimant de regarder vers le tableau de bord. Il avait jeté un coup d’œil furtif à travers la vitre. Le téléphone du chauffeur était allumé, posé à l’envers sur le haut-parleur de l’interphone. Alors il avait compris.

Ils savent que nous sommes dans ce taxi... Ils nous écoutent...

Combien de temps leur restait-il avant d’être rattrapés par la CIA ? Il fallait agir vite. Langdon était aussitôt entré dans le jeu de Katherine. Son envie subite de se rendre à Freedom Plaza n’avait rien à voir avec la pyramide ; ce qui l’intéressait, c’était sa station de métro. Métro Center, une grosse station où se croisaient trois lignes – la Red Line, la Blue Line et l’Orange Line – susceptibles de les emmener dans six directions différentes.

Avant de s’engouffrer dans la bouche de métro, Langdon avait improvisé à son tour, pour attirer les autorités sur une fausse piste : le mémorial maçonnique à Alexandria. Une fois dans la station, ils n’avaient pas pris la Blue Line, mais la Red Line, dans la direction opposée.

Six arrêts plus au nord, ils avaient rejoint un quartier calme et huppé... Leur destination, la plus haute construction à des kilomètres à la ronde, se profilait dans le ciel, sur Massachusetts Avenue, au milieu d’une grande pelouse soignée.

Assurés d’être « invisibles », pour reprendre l’expression de Katherine, ils traversaient à présent l’herbe humide. Sur leur droite, s’ouvrait le jardin médiéval, célèbre pour ses rosiers et son élégant kiosque. Devant eux, s’élevait le magnifique édifice où les attendait leur sauveur.

Un refuge abritant dix pierres du mont Sinaï, une autre provenant des cieux mêmes, et une autre encore à l’effigie du père de Luc.

— Je ne suis jamais venue ici la nuit, souffla Katherine. C’est impressionnant.

Langdon avait oublié à quel point ce lieu était magique. Ce chef-d’œuvre néo-gothique se dressait au nord du quartier des ambassades. Cela faisait des années qu’il n’y était pas venu. La dernière fois, c’était pour écrire un article destiné à un magazine pour enfants ; il voulait leur donner envie de venir admirer cet endroit étonnant. Son article, intitulé : Moïse, Pierre de Lune et Stars Wars, s’était retrouvé dans tous les guides touristiques.

La vue de la Cathédrale nationale de Washington lui réchauffait le cœur.

Le lieu idéal pour parler du Seul Vrai Dieu.

— Cette cathédrale renferme réellement des pierres du mont Sinaï ? s’enquit Katherine en admirant les flèches.

— Oui. Près de l’autel. Elles symbolisent les Dix Commandements confiés à Moïse.

— Et une pierre de lune ?

— Oui. L’un des vitraux s’appelle la fenêtre de l’espace. Il y a un fragment de pierre lunaire enchâssé dans un carreau.

— D’accord... Mais pour le dernier point, c’est une plaisanterie ? Star Wars ? demanda-t-elle, suspicieuse. Ne me dites pas qu’il y a ici une statue de Dark Vador ?

— Le père sinistre de... Luke ! gloussa Langdon. Luke Skywalker ! Absolument. La gargouille du seigneur sith est l’une des grandes attractions du lieu. (Il désigna le haut de la tour ouest.) Il fait trop sombre pour la voir, mais Vador est bel et bien là ; je vous l’assure.

— Qu’est-ce qu’il fabrique dans une cathédrale ?

— Un jeu-concours. Des enfants devaient choisir une gargouille représentant le mieux le mal. Dark Vador a gagné haut la main.

Ils atteignirent le grand escalier devant l’entrée principale, abrité sous une arche monumentale. Tandis qu’ils grimpaient les marches, Langdon s’interrogeait sur l’identité de leur mystérieux ange gardien.

Pas de nom, s’il vous plaît. Avez-vous pu protéger la carte qui vous a été confiée ?

La sangle du sac alourdi par la pyramide lui sciait l’épaule. Il avait hâte de poser son fardeau.

Un sanctuaire et des réponses...

Ils débouchèrent devant deux portes gigantesques.

— Qu’est-ce qu’on est censés faire ? Toquer ?

Langdon se posait la même question lorsqu’une des portes s’entrouvrit.

— Qui est là ? demanda une voix frêle.

Le visage d’un vieillard apparut dans l’interstice. Il portait une soutane et ses yeux étaient voilés par la cataracte.

— Je suis Robert Langdon... Et voici Katherine Solomon. Nous cherchons un refuge.

Le vieil aveugle lâcha un grand soupir.

— Dieu soit loué, vous êtes arrivés !

80.

Une bouffée d’espoir gagna Warren Bellamy.

Inoue Sato venait de recevoir de mauvaises nouvelles – un appel téléphonique d’un agent de terrain sur qui elle avait passé sa colère.

— Vous avez intérêt à le retrouver, nom de Dieu ! Nous n’avons plus beaucoup de temps !

Elle avait raccroché, furieuse, et faisait à présent les cent pas devant Bellamy, ne sachant plus quoi faire.

Finalement, elle se planta devant lui :

— Monsieur Bellamy, je vais vous le demander une fois... une seule fois, pas une de plus. Avez-vous, oui ou non, la moindre idée de l’endroit où a pu aller Robert Langdon ?

Bellamy en avait, en fait, une idée extrêmement précise, mais il secoua la tête.

— Pas la moindre.

Les yeux de la petite femme restaient rivés aux siens.

— Malheureusement pour vous, je sais d’instinct quand les gens me mentent. Déformation professionnelle.

Bellamy détourna le regard.

— Désolé, je ne peux vous aider.

— Monsieur l’Architecte, ce soir, un peu après 19 heures, vous dîniez dans un restaurant à l’extérieur de la ville quand vous avez reçu un coup de fil... un homme qui vous a annoncé avoir kidnappé Peter Solomon...

Un frisson traversa Bellamy, qui leva les yeux vers Sato.

Comment sait-elle ?

— Cet homme vous a dit qu’il avait envoyé Langdon au Capitole pour accomplir une certaine mission. Une mission qui exigeait votre concours actif. Si Langdon échouait, votre ami Peter Solomon mourrait. Pris de panique, vous avez appelé Solomon à tous ses numéros, mais vous n’avez pu le joindre. Alors, vous avez foncé au Capitole.

Comment la CIA pouvait-elle être au courant ?

— Plus tard, en quittant le bâtiment, vous avez envoyé un texto au ravisseur, pour lui assurer que Langdon et vous-même aviez récupéré la Pyramide maçonnique, continua Sato en tirant sur sa cigarette.

Comment savait-elle ? Même Langdon n’avait rien vu.

En arrivant dans le tunnel de la Bibliothèque, Bellamy s’était rendu dans le local de service pour allumer les lumières. Il avait profité de cet instant pour adresser un message à l’inconnu. Il lui avait appris l’intervention d’Inoue Sato, mais avait certifié que Langdon et lui avaient bien la pyramide et étaient prêts à exécuter toutes ses instructions. Ce dernier point était un mensonge évidemment, mais Bellamy voulait rassurer le ravisseur et gagner du temps, pour avoir une chance de sauver Peter Solomon et de mettre la pyramide à l’abri.

— Qui vous a dit pour le texto ?

Sato posa le portable de Bellamy sur le banc.

— Un jeu d’enfant...

Les agents lui avaient confisqué son téléphone et ses clés quand ils l’avaient arrêté...

— Quant à la façon dont j’ai obtenu les autres informations, la nouvelle loi antiterroriste m’autorise à mettre sur écoute quiconque représente un danger pour la sécurité nationale. Et, hier soir, j’ai estimé que Peter Solomon était une menace.