Brown, Dan - Le symbole perdu

Combien parmi eux savaient qu’ils perpétuaient la tradition préchrétienne de rendre grâces à la puissance supérieure qui, l’espace d’un instant, les avait transformés en dieux capables d’accomplir des miracles ?

— En outre, la main de Peter n’est pas la première Main des mystères à faire son apparition dans la Rotonde.

Sato ouvrit de grands yeux.

— Je vous demande pardon ?

— Cherchez « George Washington » et « Zeus » sur Google, dit-il en désignant le BlackBerry de Sato.

L’air méfiant, elle s’exécuta. Anderson se rapprocha discrètement pour regarder par-dessus son épaule.

— La Rotonde était autrefois dominée par une sculpture massive de George Washington représenté en dieu. La pose imitait celle de Zeus au Panthéon : torse nu, une épée dans la main gauche, la main droite levée avec le pouce et l’index tendus.

Sato avait apparemment trouvé une photo sur Internet car Anderson fixait l’écran avec stupéfaction.

— Attendez, ça, c’est George Washington ?

— Oui. Zeus personnifié.

— Regardez sa main, observa Anderson. C’est le même geste que celle de Peter Solomon.

Je vous avais bien dit que ce n’était pas la première fois qu’elle apparaissait sur la Rotonde, songea Langdon. A l’inauguration de la statue réalisée par Horatio Greenough, beaucoup raillèrent que George Washington, la poitrine découverte, tendait la main au ciel parce qu’il cherchait désespérément de quoi se couvrir. Avec l’évolution des idéaux religieux américains, ces critiques gentiment moqueuses firent place à une controverse qui aboutit au retrait de la statue, exilée dans une remise du jardin est. Elle était actuellement conservée au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian, et aucun de ceux qui la contemplaient ne se doutait qu’il s’agissait là d’un des derniers vestiges d’une époque où le père de la nation veillait sur le Capitole tel un dieu – tel Zeus sur son Olympe.

Sato composa un numéro sur son BlackBerry, jugeant apparemment que c’était le bon moment pour demander un rapport à son équipe.

— Où en sommes-nous ? (Elle écouta patiemment.) Je vois... (Un coup d’œil à Langdon, puis à la main.) Vous en êtes sûr ? D’accord, merci.

Elle raccrocha et s’adressa à Langdon :

— Mon staff a fait des recherches sur votre Main des mystères. Ils ont corroboré tout ce que vous m’avez dit : les cinq tatouages sur les doigts – étoile, soleil, clé, couronne, lanterne –, ainsi que sa fonction... soit une invitation à découvrir un savoir ancien.

— Vous m’en voyez ravi.

— Ne vous réjouissez pas trop vite. Nous sommes dans une impasse et nous n’en sortirons pas tant que vous persisterez à me cacher des choses.

— Pardon ?

Sato avança vers lui.

— Nous voilà de retour au point de départ, professeur. Vous ne m’avez rien appris que mes assistants n’auraient pu trouver par eux-mêmes. Je vous le demande encore une fois : pourquoi vous a-t-on fait venir ici ce soir ? Qu’est-ce qui vous rend si exceptionnel ? Que possédez-vous que les autres n’ont pas ?

— Nous avons déjà eu cette conversation, rétorqua Langdon. J’ignore pourquoi ce détraqué pense que je peux l’aider !

Langdon fut brièvement tenté de lui demander comment diable elle avait su, elle, qu’il se trouvait au Capitole – mais cette conversation-là aussi, ils l’avaient déjà eue. Sato ne lui dirait rien.

— Si je connaissais la prochaine étape, je vous en informerais. Mais je ne sais pas quoi faire. Traditionnellement, la Main des mystères se transmet du maître à l’élève. Peu après cet échange, le novice reçoit des instructions – un lieu où il doit se rendre, le nom de la personne qui va l’initier, quelque chose... ! Tout ce que cet homme nous a laissé, c’est une série de cinq tatouages. Pas franchement de quoi nous...

Il s’interrompit brusquement.

— Qu’y a-t-il ? s’enquit Sato.

Le regard de Langdon se tourna brusquement vers la main. Cinq tatouages. Il se rendit compte qu’il avait peut-être tiré des conclusions hâtives.

— Professeur ? insista Sato.

Il s’approcha prudemment du répugnant trophée.

Peter vous montrera la voie...

— Je me demandais tout à l’heure si le ravisseur n’avait pas laissé un objet sous les doigts repliés de Peter – une carte, une lettre, des instructions.

— Non, répondit Anderson. Ça se verrait, les doigts ne sont pas serrés.

— Certes, mais je me demande maintenant si... (Il s’agenouilla pour essayer de regarder sous les doigts, sur la partie cachée de la paume.) Peut-être que le message n’est pas écrit sur papier ?

— Un autre tatouage ?

Langdon acquiesça.

— Alors ? Vous voyez quelque chose ? le pressa Sato.

Il se plaqua au sol, joue contre terre.

— Sous cet angle, c’est impossible. Je...

— Oh, pour l’amour du Ciel, grommela Sato en se dirigeant vers Langdon. Qu’est-ce que vous attendez pour l’ouvrir !

Anderson s’interposa.

— Madame, il ne faut rien toucher avant l’arrivée des...

— Je veux des réponses, décréta Sato en forçant le passage.

Elle s’accroupit devant la main, poussant Langdon sur le côté.

Ce dernier se releva et la regarda faire d’un air incrédule. Sato sortit un stylo de sa poche et le glissa délicatement sous les doigts serrés, qu’elle déplia un par un jusqu’à ce que la paume soit entièrement visible.

Elle leva les yeux vers Langdon, un mince sourire aux lèvres.

— Encore gagné, professeur !

22.

Katherine Solomon faisait les cent pas dans la bibliothèque du Cube. Remontant la manche de sa blouse, elle jeta un coup d’œil à sa montre. Sa vie entière semblait être en suspens, ce qui était difficile à supporter pour une femme aussi peu habituée à attendre. Attendre les résultats de la recherche de Trish, attendre que son frère se manifeste, attendre que l’homme responsable de cette situation troublante la rappelle.

J’aurais préféré ne rien savoir ! songea-t-elle.

Katherine se montrait généralement très prudente avec les inconnus ; cet homme, qu’elle avait rencontré pour la première fois quelques heures plus tôt, avait instantanément gagné sa confiance. Sa confiance totale.

Elle avait reçu son coup de fil alors qu’elle s’adonnait à son plaisir traditionnel du dimanche après-midi : parcourir les revues scientifiques de la semaine.

— Madame Solomon ? avait commencé une voix presque vaporeuse. Je suis le docteur Christopher Abaddon. Auriez-vous une minute à m’accorder ? C’est au sujet de votre frère.

— Pardon, mais qui êtes-vous au juste ?

Comment a-t-il obtenu mon numéro de portable ? se demanda-t-elle, surprise.

— Docteur Christopher Abaddon.

Ce nom ne lui disait rien.

L’homme s’éclaircit la gorge, comme si la situation le mettait soudain mal à l’aise.

— Toutes mes excuses, madame Solomon. Je croyais que votre frère vous avait parlé de moi. Je suis son médecin. Il m’a donné votre nom comme étant la personne à contacter en cas d’urgence.

Le cœur de Katherine bondit dans sa poitrine. En cas d’urgence ?

— Il lui est arrivé quelque chose ?

— Non... Enfin, je ne crois pas. Votre frère a raté son rendez-vous ce matin et je ne parviens pas à le joindre. Étant donné qu’il ne manque jamais une séance sans prévenir, je me suis un peu inquiété, c’est tout. J’ai hésité à vous déranger, mais...

— Non, non, vous avez bien fait, répliqua Katherine qui fouillait ses souvenirs à la recherche d’une mention de ce docteur. Je n’ai pas parlé à mon frère depuis hier matin. À mon avis, il a juste oublié d’allumer son portable.