Афанасьев Валерий - Арт

- Сэт и все его подручные! - поднявшись на очередной невысокий холм, десятник Олд выругался. - За нами погоня!

- Не меньше пяти сотен Мапри! - присмотревшись, сделал вывод Лодик.

- Это все Арт! Он завел нас в эти поля!

- Заколоть его пикой!

Недовольство набирало обороты.

- Кто тронет Арта, будет иметь дело со мной, - взревел Бонкр.

- Что, паникеры, увидели врага и в штаны наложили?! - прокричал Олд. - С врагом надо драться!

- Как драться?! Оружия у нас мало! Щитов совсем нет! Выход один - бежать!

- Я вам побегу! - Олд потряс волосатым кулаком.

- Бросить раненых и бежать! Хоть кто-то спасется!

- Будем организованно отходить. Может, удастся выбрать позицию получше, - предложил Саша.

Откуда взяться хорошей позиции в полях? Но не стоять же на месте в ожидании, пока враг настигнет?

- Арт, может, раненых действительно оставим? - спросил Бонкр. - Помирать не охота.

- А тебе? - повернулся Саша к Кушену.

- Раненых, конечно, жалко.., - Кушен замялся ему неловко было признаться в своих страхах.

- Понятно. Помирать тоже не охота. А им, думаешь, охота?! - Саша кивнул в сторону носилок. - Смерти никто не минует. Но если придет такая пора, надо умереть достойно, а до той поры - жить достойно.

- Купец, у которого я работал, говорил, что каждый должен думать о себе, - пробурчал Кушен.

- Правильно, а я о ком говорю? О себе, о тебе, о нем. Приятно тебе будет в последние минуты жизни думать о том, что ты оставил раненых товарищей?

Кушен поморщился и передернул плечами.

- Не хотел бы я такого.

- И я не хотел бы, - Саша вздохнул и первым взялся за носилки.

Оказывается, к их разговору прислушивались многие. По крайней мере, дальнейших возражений не последовало. Отряд двинулся дальше организованно. Лишь несколько человек, бросив оружие, бежали к ближайшему перелеску.

Три часа продолжалось преследование. Встречающиеся на пути небольшие перелески, никак не могли облегчить возможную оборону. Отряд уходил на восток, собрав все силы.

- Все! Останавливаемся! - наконец решил Олд. - Или мы примем бой здесь, или нас застигнут на марше. В круг! Раненых и ослабших - в середину!

Люди построились, готовясь принять свой последний бой.

- Столько усилий и все зря, - проговорил Кушен.

- Ничего не зря, - не согласился Бонкр.

Мапри приближались, уже можно было рассмотреть выражение их лиц, на которых застыло предвкушение легкой победы. Спасти отряд могло только чудо. И чудо случилось.

Из-за перелеска, вылетала на полном скаку конница, разворачиваясь в боевой порядок.

11.

Мапри попытались перестроиться. Поздно. Они так увлеклись преследованием отряда пехотинцев... Кавалерия ударила во фланг отряда Мапри, сминая и опрокидывая зубастых воинов. Пики кавалеристов были единственным, чего они боялись, сходясь с противником лицом к лицу.

Удар был удачным, время выбрано как нельзя лучше. Неизвестный полководец рисковал, давая возможность Мапри приблизиться к плохо вооруженному отряду пехотинцев, застывшему посреди поля. Правда, рисковал он чужими жизнями, сберегая жизни своих солдат. Его расчет оправдался - тысяча кавалеристов уничтожила полутысячный отряд Мапри почти без потерь в своих рядах. К счастью оправдались и ожидания отряда - удар кавалерии обрушился на Мапри раньше, чем они застигли преследуемый отряд.

Оказывается, не все так плохо. Воины королевства тоже умеют воевать. Пусть не все и не всегда. Эта атака была просто показательной. Правильно выбранный момент, неожиданность для противника - разбить Мапри можно только так. Да что там, в любой битве это половина успеха.

Высокий худощавый человек верхом на крупном сером коне рысью направился к отряду удивленных пехотинцев.

- Генерал Фонтен! - узнал Лодик приближающегося человека.

Имя это пробежало по рядам, заставляя людей перешептываться. Видимо, генерал был лицом известным для многих. Но не для Александра.

- Он знаменит? - поинтересовался Саша у Лодика.

Тот бросил на Сашу удивленный взгляд.

- Это один из наиболее толковых генералов королевства. Есть еще генерал Анри, но он прочно застрял на юге. Да и опыта у него поменьше.

Генерал Фонтен был уже не молод - на вид ему было не менее пятидесяти. Лицо осунулось; скулы напряжены; взгляд суровый, но умный. Его конь гарцевал и разгорячено храпел.

- Кто такие?! - генерал обвел отряд внимательным взглядом.

Люди переглядывались. Никто не знал, кому именно отвечать на этот вопрос. Лодик, вроде бы узнал генерала, но не спешил к нему с объятиями - то, что Лодик узнал генерала, еще не говорит, о том, что генерал знает Лодика.