Афанасьев Валерий - Арт

- Это так, - подтвердил Олд. - Мне доводилось бывать в Тронке. Крепость неплохая, но Номингем посерьезнее будет.

- Куда нам идти дальше, вот в чем вопрос. Насколько я понимаю, дороги только две: направо в Номингем или налево в Тронк.

- Можно пойти прямо, - предложил кто-то из новобранцев.

- Можно, но после того, как мы пересечем дорогу из Нотингема в Тронк, идти придется без дороги лесами и полями. Куда мы попадем, большой вопрос.

- В любом случае нам сначала надо попасть на дорогу. А перед этим - пересечь реку, - сказал Саша.

- Идем прямо до дороги, а потом сориентируемся, - решил десятник Олд.

- Истинно мудрое решение, - поддержал десятника Лодик.

Переправляться решили на плотах. Искать брод в незнакомой местности - долго и хлопотно. Десятник Олд разослал наблюдателей на несколько километров в стороны. В случае приближения неприятеля они должны были предупредить об этом заранее. Сделать плоты бесшумно невозможно. Тяжелые ятаганы Мапри неплохо справлялись с ролью топора, но от раздающегося при этом звука никуда не деться. Связывать бревна между собой предполагалось при помощи вьющегося растения, оплетающего деревья наподобие лиан. Его в этой местности было достаточно.

- Надо бы и за реку отправить дозор, - предложил Саша.

- Надо бы, - десятник с сомнением почесал макушку. - Река широка, переплыть ее без плота не так просто.

- Я, пожалуй, смогу. Уверен, у нас найдется еще несколько хороших пловцов.

- Что ж, действуй. Отбери человек пять-семь из тех, кто хорошо плавает, и отправляйтесь на ту сторону.

Кушен отправился с Александром на ту сторону Лидамп, вместе с ними поплыли еще четыре человека. Бонкр в число разведчиков не попал.

- Была бы река поуже! - великан с досадой развел руками. - Видишь ли, Арт, плаваю я не очень хорошо.

- Не беда. Зато здесь ты будешь на своем месте. Встретимся на той стороне.

Вода была холодной. Саша сделал несколько энергичных движений, разогревая мышцы, и погрузился в воду. Вода обожгла и заставила быстрее заработать руками. Саша плыл на ту сторону, подталкивая рукой корягу на которой он устроил одежду и ятаган. Так плыть сложнее, но без сухой одежды можно быстро заработать простуду, а без оружия он чувствовал бы себя неуютно. Кто знает, что ждет на той стороне. Остальные разведчики следовали за ним.

Перебравшись через реку, они поделились на двойки. Саша с Кушеном отправились на восток, в глубь леса. Остальные разведчики отправились вправо и влево вдоль реки.

- Пробежимся?!

Кушен кивнул. После переправы его била мелкая дрожь.

Они бежали километра полтора и, только как следует согревшись, перешли на шаг.

Саша и Кушен расположились на окраине небольшой поляны километрах в трех от реки. Кушен обнаружил неподалеку побеги съедобных растений. Не бог весть что, но ожидание будет менее тягостным, и голод удастся на время приглушить.

- Эх, сейчас бы барашка жареного! - Кушен мечтательно возвел глаза к небу.

- Я бы согласился и на гуся! - ответил Александр.

- Гусь хорошо! - Кушен облизнулся. - Но я бы не отказался и от перепела. Или хотя бы от перепелиного крылышка!

- А ты представь, что ешь крылышко, - посоветовал Александр. - Смотри, вот этот лист чем-то его напоминает.

Кушен зажмурился и отправил в рот очередной побег найденного им растения.

- А что, так гораздо вкуснее! Жаль, что я не могу представить целого перепела. Лист для этого слишком мал!

- Да, печально, - согласился Саша.

Оба рассмеялись вполголоса. Дозор не располагал к громкому шуму.

Через три часа разведчики вернулись на берег. Большая часть отряда успела переправиться. Еще через час отряд тронулся в путь. Саша, Бонкр и Кушен вышли раньше. В их задачу входило - первыми добраться до дороги и посмотреть, что там происходит.

- Все-таки жаль, Бонкр, что ты не ходил с нами в разведку до этого, - болтал на ходу Кушен, - так ты и не узнал, каков вкус рябчика.

- Рябчика?! Какого рябчика?! - встрепенулся гигант.

- Не слушай этого болтуна, - улыбнулся Саша. - Кроме побегов липы мы ничего не смогли найти.

- Ну да, липы, - согласился Кушен, - но вкус у нее был..!

- Как у липы, - добавил Саша.

- Ну вот, не дашь помечтать.

- Тихо!

Саша упал на траву и махнул рукой друзьям, предлагая им сделать то же самое.

- Что случилось? - шепотом спросил Бонкр.

- Впереди кто-то есть. Понемногу ползем вперед, только не шуметь.

Саша двинулся ползком, огибая кусты. Через несколько минут взгляду его открылась большая прогалина среди леса. На поляне расположился отряд Мапри. Саша сделал знак друзьям - отползать назад. Просто чудо, что их не заметили. Несколько Мапри точили свои ятаганы - этот-то звук и услышал Саша.