Афанасьев Валерий - Арт

Арт удивленно покачал головой.

- Чего только на свете не бывает! Он не изменился? Деньги многих меняют и часто не в лучшую сторону. Хотя, Свилт крепкий человек с серьезной закалкой.

- Я его знал не настолько хорошо, чтобы судить о переменах, - сказал Лодик.

- Поверь, это человек очень достойный. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление о нем во время службы в легионе. Рад буду с ним повидаться.

- Когда едем? - моментально отреагировал Лодик.

- Ты хотел спросить, когда я еду?

- Я спросил то, что хотел спросить. Зачем я отослал племянницу?! Ты опять хочешь что-то затеять без меня?!

- Но ты же понимаешь, что численность здесь не играет роли. Если нас будет много, нам просто не удастся подобраться к канцлеру.

- А тебе удастся?

- Удастся. Я буду без меча. Хочу поговорить с канцлером с глазу на глаз.

- Думаешь, тебя подпустят к нему?!

- Меня к нему нет. Он сам ко мне подъедет, дорога-то одна.

- Арт, ты понимаешь, что это огромный риск?!

- Не станут же они нападать схода на одинокого безоружного человека.

- Сходу, может, и не станут. Но, на что ты надеешься?

- На то, о чем я знаю, а канцлер понятия не имеет. И на талисман Мапри.

- Ты уверен, что канцлер не знает о нем?

- Не уверен. Но в любом случае это будет неожиданно. Пойми, дружище, нет другого варианта. Иначе - полномасштабная война. Междоусобица.

- Сэт побери, Арт, все равно я еду с тобой. Да ты и не найдешь без меня кабачок Свилта. И потом, тебя ищут!

- Ладно, если тебе не жалко своей шеи, можешь ехать.

- Шея мне еще пригодится, но здесь затеваются такие дела, что я просто не могу стоять в стороне. Ты думаешь, что только ты думаешь о стране?

- Убедил. Не могу запретить тебе думать о стране. К тому же, будет с кем сыграть в шахматы.

Арт и Лодик разразились задорным смехом -присказка о игре в шахматы стала едва ли ни нарицательной.

- Итак, когда едем?

- Завтра.

- На дороге много патрулей, - заметил Лодик. - Надо как-нибудь замаскироваться.

- Какие есть мысли?

- Можно прикупить фургон, в которых разъезжают мелкие торговцы, и заполнить его товаром.

- Неплохо, - согласился Саша, - но у меня есть предложение получше. Знаешь, какой на кого, обращают меньше всего внимания?

- На кого?

- На того, кто на виду. Ты сможешь добыть два комплекта формы частей лояльных канцлеру?

- Гениально! - воскликнул Лодик. - Завтра же этим займусь. Но выехать мы сможем только после обеда.

- Главное прибыть вовремя. Давай укладываться спать. Что-то мы и так засиделись.

На следующий день Лодик исчез с рассветом - ему надо было подготовить все к поездке. Как и обещал, появился он к обеду, ведя в поводу двух коней с упряжью армейского образца.

- Я вижу, ты не терял времени даром, - сказал Арт. - И Мечи?! Отлично! А что с формой?

- С формой тоже все в порядке. Получай, - Лодик отвязал от седла мешок и вытащил из него...

Арт рассмеялся - это была форма городских стражников.

- Ну, удружил!

- Поверь, командир, это то, что нам надо. Городская стража не вызовет подозрений ни у сторонников принцессы, ни у сторонников канцлера.

- Где форму взял?

- Странный вопрос. Если понадобится, я найду и одеяние шамана Мапри. Или ты сомневаешься?

- Не сомневаюсь. Если кто и сможет найти, так это ты. Едем?

- Сейчас. Я только соберу припасы в дорогу.

Через полчаса два стражника выехали из столицы и направились неспешным шагом по дороге, ведущей к загородной резиденции принцессы. Отъехав от столицы километров пять, эти стражники перешли на рысь, а позже и на галоп. Поздно вечером, когда уже сгущалась тьма, они остановились около небольшого кабачка, расположенного около самой дороги.

- Сюда, - Лодик первым распахнул дверь, предлагаю Арту следовать за собой.

В кабачке было тихо. Посетители почти разошлись. Лишь пара припозднившихся посетителей неторопливо пили пиво, да за стойкой дремал трактирщик. Он поднял голову навстречу вошедшим и лениво поинтересовался.

- Что угодно эр стражникам? Пиво? Холодный ужин? Для горячего слишком поздно.

- Давай то и другое, - распорядился Арт.

- И хозяина позови, - сказал Лодик.

- Хозяин спит, - равнодушно ответил бармен.

Он налил из бочки пива и достал холодное жаркое.

- А ты разбуди, - настаивал посетитель.

- Пфыр, - ответил бармен. - Мой хозяин большой человек. Он служил сотником в легионе у самого Арта! Слышали о таком?!

- Приходилось, - ответил Саша. - Твое ли дело спорить? Позови. Объясняться предоставь нам.

Бармен с сомнением покачал головой, но направился к дальним комнатам, ворча вполголоса: