Афанасьев Валерий - Арт

- Давай я расскажу тебе подробности позже, - предложил Саша. - Ты так и не сказал, что удалось узнать о планах канцлера.

- Да, о планах канцлера, - вспомнил Лодик. - Кое-что удалось узнать. Не поверишь, твое появление в столице наделало много шума.

- Я знаю.

- Думаю, именно это заставило канцлера форсировать действия.

- Неужели?!

- По крайней мере, он внес в свои планы изменения. Через три дня он намерен отправиться к принцессе и потребовать, чтобы она отреклась от престола.

- Может, так будет лучше?

- Лучше?! Кому лучше?! Ты знаешь, что творится в стране?! Канцлер понемногу закручивает гайки! Простой народ ропщет! Знать недовольна! Дважды речь заходила о замужестве принцессы, и оба раза все закончилось ничем. Последний раз, из-за трагического случая с иностранным послом мы чуть было не получили новую войну! А принцесса? Даже если она откажется от престолонаследия, опасность не перестанет ей угрожать! Канцлер не успокоится, пока она жива!

- Даже так? К чему тогда ультиматум?

- Канцлер торопится. К тому же многие по-прежнему поддерживают принцессу, пусть она и растеряла часть своих сторонников. К сожалению, она спохватилась слишком поздно. Прошло полгода с момента смерти короля, траур закончился, и Лионелла вдруг обнаружила, что за это время потеряла существенную часть сторонников. Генерала Дацао канцлер назначил командующим на северо-запад. Всегда верный престолу генерал Фонтен назначен инспектором крепостей - должность почетная, но не имеющая большого веса. Правда, в войсках оставалось много верных ему офицеров, но долго ли такое продлиться, если учитывать темпы, которыми действует канцлер. Гвардия по-прежнему оставалась верна принцессе, по крайней мере, большинство гвардии. Но чтобы верность эта не поколебалась, требовалось принимать срочные меры. Время было упущено, и отстранить Торина от должности канцлера она уже не могла. В общем, вот уже полтора года, как в королевстве идет скрытая война за влияние.

- Как все невесело.

- Лучше, чем могло бы быть. Не спохватись принцесса вовремя, все было бы уже закончено. Кстати, ты знаешь, что тебя ищет не только тайная стража? Слухи о твоем возвращении дошли до Ее Высочества. Отряды гвардии не менее усердны в поисках. Несколько раз происходили стычки между ними и стражей, когда пытались задержать кого-то похожего на тебя.

- Странно, что я вдруг оказался всем так нужен, - Арт улыбнулся грустной улыбкой. - Интересно, зачем я принцессе понадобился?

- А ты не понимаешь?

Арт махнул рукой:

- Понимаю, дружище. Я говорил тебе о встрече с Бонкром? Бывшие легионеры - немалая сила. Жаль, что вспоминают о нас, только когда понадобимся.

- Может, Лионелла осознала, что была не совсем права? Ты сам говорил, что надо быть снисходительнее. Давай, я устрою вам встречу.

- Подожди со встречей. Ты начал рассказывать о планах Торина.

- Так я почти все о них рассказал. Подробности мне неизвестны. Знаю, что верные Торину войска получили приказ - двигаться к столице. Сам он поеждет с эскортом к деревушке, находящейся на дороге к загородной резиденции королей. Угроза штурма должна склонить принцессу к отказу от дальнейшей борьбы.

- Значит, Торин выедет из столицы! - Арт порывисто встал и начал мерить шагами сад.

- Выедет. Знаю, о чем ты подумал, но ничего не получится. Он хитер и осторожен. Сначала он пошлет разведку, да и поедет наверняка в сопровождении сильного эскорта.

- Но другого случая, добраться до него не будет! Не брать же дворец штурмом!

- Прикажешь собирать легионеров, командир?

- Дружище, ты забыл, я тебе уже не командир, как и легионерам.

- Так стань им. Бонкр не шутил. Стоит тебе бросить клич и через пару дней несколько тысяч человек соберется под твои знамена.

- Вот только все это не останется незамеченным. В лучшем случае, канцлер поменяет свои планы и никакой ловушки не получится. В худшем - все эти люди попадут под удар. Нет, такой вариант нам не подходит. Есть у нас кто-нибудь на дороге, которая ведет от столицы к резиденции принцессы?

- Есть, как не быть, - Лодик отозвался слишком быстро, наверняка этот вопрос он уже задавал самому себе. - Ты помнишь сотника Свилта?

- Еще бы! Отличный сотник и замечательный лучник!

- Он открыл кабачок как в одном из сел как раз на этой дороге.

- Свилт?! Кабачок?! - Арт разразился раскатистым смехом. - Ты, должно быть, шутишь, старина! Чтобы Свилт подался в кабатчики?! Я с трудом могу себе такое представить!

- Но это действительно так. Может, это мечта его детства. По крайней мере, он выглядит довольным.