Афанасьев Валерий - Арт

Лодик разлил чай по чашкам и предложил Арту продолжить чаепитие.

- Хорошо у тебя здесь.

На окраине столицы стояла тишина. Слышалось лишь пение цикад за городом.

- Командир, ты так и не расскажешь, где пропадал эти годы? - поинтересовался Лодик.

- Я тебе уже говорил о покушении.

Лодик кивнул, подтверждая, и Саша продолжил.

- После того, как выбрался на берег и сменил одежду, я отправился на север. Шел пешком. Тяжелые думы располагали к размышлениям и не слишком подгоняли в пути. К зиме я добрался до селения лироков. Того самого, которое мы защищали в битве с Мапри. Лесные люди встретили меня с почтением. Если бы не они, даже не знаю, чтобы со мной стало. Как оказалось, для них я по-прежнему оставался вождем - скромные одежды для них ничего не значили. Охотники, состоявшие в легионе, к тому времени успели вернуться в родное селение.

- Вот как?! - удивился Лодик. - Так выходит, ты и прожил там все это время?!

- А ты разве не слышал, что лироки ушли?

- Ушли? Признаться, я не покидал последнее время столицу и мало интересовался тем, что творится на севере.

- Переждав зиму, мы двинулись в их родные края - страну озер. После понесенного поражения Мапри беспокоили их страну гораздо реже.

- Ты побывал в стране лироков?! - воскликнул Лодик. - И ты не позвал меня с собой?!

- Извини, друг. Пойми, мне было не до того. Да и плохой из меня тогда был собеседник - хмурый и унылый.

- Рассказывай скорее, как там!

- Очень необычный край. Советую тебе побывать там. Озер там и в самом деле великое множество. Я даже пытался охотиться на длинноногих озерных птиц с помощью болло. Местные племена довольно миролюбивы. Надо нарушить что-нибудь основополагающее, чтобы вызвать их гнев. Но главное не это. Помнишь талисман шамана Мапри?

- Еще бы! Такое разве забудешь!

Арт полез под одежду и достал висящий на шее медальон. Центральный камень его светился ярким желтым цветом.

- Как?!!! - возглас удивления и восторга вырвался из уст восхищенного хозяина дома.

- Это было непросто и небыстро. Загадка шаманов Мапри не давала мне покоя все это время. Признаюсь, мы сильно рисковали, но охотники-лироки согласились с моими доводами. В общем, мы нашли брошенное жилище шамана. Наверное, одного из тех двоих, что участвовали в битве.

- Сэт побери! Сэт побери! - Лодик вскочил и взволнованно бегал по своему небольшому саду. - А я все это время просидел в городе!

- Отличный сад, дружище.

- К сэту! Если ты еще раз соберешься куда-нибудь без меня, знать тебя не желаю!

Арт улыбнулся. Он понимал Лодика - в душе тот такой же исследователь, как и он сам. Пропустить такие знаменательные события, для него большое разочарование.

- Рассказывай, как там! - наконец попросил Лодик.

- Три месяца я изучал жилище шамана. Ты не поверишь, до чего хитро там все устроено. Помнишь дверь, которую мы не смогли открыть?

- Помню. И...?

- Я провозился с ней неделю, но все-таки смог ее открыть!

- Арт, не томи! - взмолился любитель исследований.

- Два месяца я изучал надписи, пытаясь разгадать язык, на котором они написаны. К счастью, они оказались не слишком сложными. Они имеют общие корни с тем наречием, на котором говорят Мапри, иначе расшифровка могла затянуться на годы.

- Ты прочитал их?! Феноменально!

- К сожалению, я не смог прочитать всего, но того, что я узнал, мне хватило, - Арт кивнул в сторону медальона шамана. - То помещение за дверью, как бы тебе сказать... Нечто вроде лаборатории. В нем находится гигантская машина, которая заряжает амулеты энергией. Кстати, ты знаешь, зачем Мапри требовалось столько драгоценных металлов?

- Неужели ты и это узнал?!

- Это только предположение, но обоснованное. Видишь ли, для работы машины требуются металлы, со временем они расходуются, и их запас требуется возобновлять.

- Ты разобрался в магии шаманов Мапри?! - голос Лодика был почти благоговейным.

- Это не мания. Я же тебе говорю, у них есть специальные машины, думаю, им не одна тысяча лет.

- Машина - это название магии? - переспросил Лодик.

Арт вздохнул. Если такой умнейший человек не понимает, что говорить о других. Не называем ли мы магией то, что не можем объяснить? Лодику, пожалуй, он мог бы растолковать, что к чему, но на это понадобится очень много времени.

- Можно сказать и так. Пусть будет - магия. Разобрался ли я с ней? Нет, но пользоваться амулетом научился.

- Так значит, ты можешь привести его в действие?! Так, как это делал шаман?!

- В общем, да.

- Это...! Это...! - Лодик не находил слов, чтобы выразить свои чувства.