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- Muy bien. Muy bien. ¡Pero nunca, nunca se lo diga a nadie, Dumbledore! ¡Esto queda entre nosotros! ¡Júrelo! No puedo soportar? especialmente el hijo de Potter? ¡Quiero su palabra!

- ¿Mi palabra, Severus, de nunca revelar lo mejor de ti? ? suspiró Dumbledore, mirando a la angustiada y feroz cara de Snape ? Si insistes?

La oficina se disolvió y rearmó instantáneamente. Snape caminaba de un lado a otro en frente de Dumbledore.

-?. mediocre, arrogante como su padre, decidido a romper las reglas, fascinado de descubrir que es famoso, busca la atención e impertinente?

- Ves lo que quieres ver, Severus ? dijo Dumbledore, sin levantar la vista de una copia de Transformación Moderna ? Otros profesores me han dicho que el chico es modesto, agradable y razonablemente talentoso. Personalmente, me parece un muchacho encantador.

Dumbledore dio vuelta la página, y dijo sin mirar:

- Échale un vistazo a Quirrel, ¿quieres?

Un espiral de colores, y ahora todo se hab´ıa oscurecido, y Snape y Dumbledore estaban de pie, un poco alejados en el hall de entrada, mientras los últimos que quedaban del Baile de Navidad pasaban junto a ellos para irse a la cama.

- ¿Y bien? ? murmuró Dumbledore.

- La marca de Karkaroff también se oscurecido. Está aterrado, teme una venganza, usted sabe cuanta ayuda le brindó al Ministerio luego de que el Se˜nor Oscuro cayera ?

CAPÍTULO 33. LA HISTORIA DEL PRÍNCIPE

381

Snape miró de reojo al perfil de nariz ganchuda de Dumbledore ? Karkaroff arrancará si la Marca comienza a quemar.

- ¿Lo hará? ? preguntó Dumbledore suavemente, mientras Fleur Delacour y Roger Davies ven´ıan desde el patio, riendo - ¿Y tú, te sientes tentado a irte con él?

- No ? dijo snape, con sus ojos negros fijos en las cada vez más alejadas siluetas de Fleur y Roger ? No soy tan cobarde.

- No ? acordó Dumbledore ? Eres un hombre mucho más valiente que Igor Karkaroff.

Sabes, a veces pienso que sorteamos las Casas demasiado pronto?

Dumbledore se alejó, dejando a Snape con cara de estar herido.

Y ahora Harry estaba una vez más en la oficina del director. Era de noche, y Dumbledore giraba en la silla que parec´ıa un trono detrás del escritorio, aparentemente semicons-ciente. Su mano derecha colgaba de un lado, ennegrecida y quemada. Snape murmuraba encantamientos, se˜nalando la mu˜neca de esa mano con su varita, mientras que su mano izquierda vaciaba un cáliz lleno de una poción dorada en la garganta de Dumbledore. Al cabo de unos momentos, las pesta˜nas del director se sacudieron para abrirse.

- ¿Por qué? ? dijo Snape, sin preámbulo - ¿Por qué se puso ese anillo? Carga una maldición, seguramente ya lo sab´ıa. ¿Por qué lo tocó?

El anillo de Marvolo Gaunt yac´ıa en el escritorio frente a Dumbledore. Estaba roto; la espada de Gryffindor estaba tendida junto a él.

Dumbledore frunció el ce˜no.

- Fui? un tonto. Me vi profundamente tentado?

- ¿Tentado a que?

Dumbledore no respondió.

- ¡Es un milagro que haya podido regresar! ? Snape sonaba furioso ? Ese anillo portaba una maldición de un poder extraordinario, contenerla es lo más que podemos hacer; he atrapado la maldición en su mano, por ahora?

Dumbledore levantó su mano, ennegrecida e inútil, y la examinó como si se tratara de una interesante antigüedad.

- Has hecho bien, Severus. ¿Cuánto tiempo crees que me queda?

El tono de Dumbledore era el de una conversación normal, podr´ıa haber estado preguntando por un reporte del clima. Snape dudó un momento, antes de hablar. - No sabr´ıa decirlo. Tal vez un a˜no. No hay forma de contrarrestar un hechizo as´ı para siempre.

Eventualmente, se esparcirá. Es el tipo de maldición que crece con el tiempo.

Dumbledore sonrió. La noticia de que le quedaba menos de un a˜no de vida no parec´ıa importarle mucho.

- Soy muy afortunado, extremadamente afortunado de tenerte, Severus.

- ¡Si sólo me hubiese llamado un poco antes, hubiese podido hacer algo más, darle algo más de tiempo! ? dijo Snape, furioso. Miró el anillo roto, y la espada - ¿Cree que con romper el anillo se romperá la maldición?

- Algo as´ı? estaba delirando, sin duda alguna?. ? dijo Dumbledore. Con una gran esfuerzo se enderezó en la silla ? Bueno, en realidad, eso importará más adelante.

Snape se quedó completamente perplejo. Dumbledore sonrió.

CAPÍTULO 33. LA HISTORIA DEL PRÍNCIPE

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- Me refiero al plan que Lord Voldemort tiene sobre m´ı- Su plan para conseguir que el pobre chico Malfoy me asesine.

Snape se sentó en la silla que Harry sol´ıa ocupar, del otro lado del escritorio de Dumbledore. Harry se dio cuenta de que quer´ıa seguir hablando de la mano maldita de Dumbledore, pero que este se rehusaba educadamente a seguir discutiendo el asunto.

A rega˜nadientes, Snape dijo:

- El Se˜nor Oscuro no cree que Draco lo consiga. Esto es simplemente un castigo por las recientes fallas de Lucius. Una tortura lenta para los padres de Draco, mientras ven como este falla y paga el precio.

- En otras palabras, el chico también está condenado por una sentencia de muerte, al igual que yo ? dijo Dumbledore ? Ahora, creo que saber que el sucesor natural del trabajo, luego de que Draco falle, ¿eres tú?

Hubo una peque˜na pausa.

- Ese, según creo, es el plan del Se˜nor Oscuro.

- ¿Lord Voldemort predice que en un momento no muy lejano no necesitará un esp´ıa en Hogwarts?

- Cree que la escuela pronto estará bajo su control, s´ı.

- Y si realmente cayera bajo su control ? dijo Dumbledore, casi, según parec´ıa, al aire -

¿Tengo tu palabra de que harás todo lo esté en tus manos para proteger a los estudiantes de Hogwarts?

Snape asintió firmemente.

- Bien. Ahora, tu primera prioridad es descubrir que es lo Draco trama. Un adolescente asustado es tan peligroso para el resto como para s´ı mismo. Ofrécele ayuda y gu´ıa, él aceptará, tú le agradas?

- ? mucho menos desde que su padre perdió la confianza. Draco me culpa, cree que yo tomé el lugar de Lucius.

- De todas formas, trata. Me preocupo más por las posibles v´ıctimas de cualquier ataque que se le ocurra al chico que por m´ı mismo. En último caso, por supuesto, sólo hay una cosa que hacer para salvarlo de la ira de Lord Voldemort.

Snape alzó las cejas y su tono de voz era sardónico al preguntar:

- ¿Piensas dejar que Voldemort te mate?

- Por supuesto que no. Tú debes matarme.

Hubo un largo silencio, interrumpido sólo por un extra˜no ruido de algo rompiéndose.

Fawkes, el fénix, masticaba a bit of cuttlebone.

- ¿Quiere que lo haga ahora? ? preguntó Snape, con la voz cargada de iron´ıa - ¿O le doy algunos minutos para que componga su epitafio?

- Oh, no todav´ıa ? respondió Dumbledore, sonriendo ? Me atrever´ıa a decir que el momento se presentará solo en el transcurso de los acontecimientos. Dado lo que ha ocurrido esta noche ? indicó su mano calcinada ? podemos estar seguros que pasará durante este a˜no.

- Si no le importa morir ? dijo Snape con rudeza - ¿Por qué no deja que Draco lo haga?

- El alma de ese chico aún no está tan da˜nada ? dijo Dumbledore ? no dejaré que se CAPÍTULO 33. LA HISTORIA DEL PRÍNCIPE

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rompa por mi culpa.

- ¿Y mi alma, Dumbledore? ¿Y la m´ıa?

- Tú eres el único que sabe si tu alma se da˜nará al ayudar a un viejo a evitar el dolor y la humillación ? dijo Dumbledore ? Te pido este gran favor a ti, Severus, porque la muerte vendrá por mi con tanta certeza como los Chudley Cannons serán los últimos de la liga este a˜no. Confieso que prefiero una salida rápida y sin dolor a la larga y caótica situación en la que me ver´ıa si, por ejemplo, Greyback está involucrado (¿O´ı que Voldemort lo reclutó?) o la querida Bellatrix, a quien le gusta gusta jugar con su comida antes de comérsela.