Лотош Евгений - 3-03. Равные звездам

За окном раздался странный высокий вой - раз, еще раз, еще... Дурран дернулся.

- Сигнал! - проговорил он сквозь зубы. - Дракон вызывает на переговоры.

- Переговоры? - глаза Бикаты сузились. - О чем?

- Думаю, скоро узнаем. - Дурран взял в руки свой карабин и проверил затвор. - Похоже, ожидание кончилось. О, отвечают...

Снаружи донеслись три размеренных одиночных выстрела.

- Ждем... - сквозь зубы процедил Дурран.

"Кара, контакт. Саматта в канале", - от внезапного вызова Карина вздрогнула. - "Слышишь меня?"

"Карина в канале. Да, Мати, слышу. О чем хочет говорить Шай?"

"Ты догадалась? Кара... Не знаю, как и сказать. Часовой на севере деревни передал - Шай вышел из леса один... точнее, без своих головорезов. У него девочка лет десяти. Он требует разговора с тобой... или он убьет ее. Двигаюсь в ту сторону".

"Держите его под прицелом "розы", я сейчас появлюсь. Где вы?"

"Кара, пожалуйста, начинай плести противопульную паутину еще до того, как подойдешь близко. Я жду любой подлости. Шай возле дороги у северного выезда из деревни".

"Я буду очень осторожна, Мати. Скажи ему, что я иду. Отбой".

"Конец связи".

- Шай вышел из леса. У него заложница, - вслух сказала она, вскакивая. - Он требует разговора со мной. Дурран, проводи меня к северному выезду из Муммы.

- Здесь что-то не так, - Дурран напрягся. - Я впервые слышу о том, чтобы Дракон вел переговоры с бунтовщиками. Обычно их просто убивают.

- Нет времени раздумывать. Он ждет. Он обещает, что убьет заложницу, если я не появлюсь. Идем.

- Секундочку! - Биката поднял руку. - А откуда у него вообще взялась заложница?

Карина посмотрела на Цукку и увидела, что та бледнеет.

- Убежище... - проговорила она одними губами. - Наверное, они нашли лесное убежище.

Несколько секунд Карина смотрела на нее, осмысливая сказанное. Если они нашли убежище, значит, все женщины, старики и дети в их власти. А мужчины, ушедшие туда с ружьями... наверняка они мертвы. И никто не слышал выстрелов - они даже не смогли толком оказать сопротивление! Почему она не пошла вместе с ними, когда ее почти силой гнали туда? Она наверняка смогла бы их защитить! Дура! "Я останусь, и все тут!.." Она зябко обхватила себя руками.

- Если они нашли убежище, нам конец, - безжизненно сказала она. - Опять все то же самое. Я догадываюсь, чего Шай потребует от меня. Ну что же... Рано или поздно такое должно было произойти.

Она повернулась и вышла из комнаты в коридор. Дурран последовал за ней.

- А чего он от нее потребует? - удивленно спросил Биката. - Сдаться?

- Нет, - Цукка вцепилась руками в волосы. - Он потребует от нее добровольно подставить горло под нож. Би, нас держали здесь заложниками, но и вся деревня тоже оказалась в заложниках. Шай пообещал, что вырежет всех жителей, если мы с ней сбежим или попытаемся сопротивляться. Тот мужик, что прилетел вчера, требовал от нее того же. Что нам делать?

- К-ссо... - прошипел Палек. - Идем за ней. Быстро. Каси, проснись!..

Саматта, Дентор, Ольга и Шаттах ожидали ее в десятке саженей от того места, где из деревни на север выходила широкая тропа, разбитая колесами и копытами, но считавшаяся по местным меркам хорошей торной дорогой. Они укрывались за одной из хижин.

- Где он? - без предисловий спросила Карина.

- Кара, погоди, - Саматта ухватил ее за плечо. - Я чувствую, здесь какая-то ловушка. Не выходи на открытое место. Укройся за углом хижины.

- И мы станем перекрикиваться, как глухие? - Карина пожала плечами. - Мати, меня не взять пулей. И я устала ждать. Пора заканчивать с этой историей.

- Я не могу тебя... - начал было Саматта, сжимая хватку, но Карина отработанным движением вывернулась из его руки и отступила назад.

- Мой выход, Мати, - покачала она головой. - Я чувствую, что все решится очень скоро. Не волнуйся, Шай хотя и маньяк, но извращенное чувство чести у него присутствует. Он не нападет на переговорах.

Саматта как-то сразу обмяк и постарел.

- Кара, - глухо сказал он, - я не знаю, что произойдет. Но если ты погибнешь... Если он потребует от тебя умереть в обмен на жизни заложников, я тебе не позволю. Скажи ему, что я не подчинюсь твоему слову. Если он потребует твоей жизни, я отдам приказ расстрелять его из всего, что есть в нашем распоряжении. Пусть он девиант, но прямое попадание из гранатомета не переживет даже он. И от "розы" увернуться он не сможет.

- И от меня он точно не увернется, - добавила Ольга, и в глазах ее мелькнула тьма. - Госпожа Карина, сообщи ему и от моего имени, что я не позволю тебе добровольно умереть. Скажи, что у меня приказ охранять тебя, а не аборигенов, и что я готова пожертвовать жизнью всех жителей деревни ради твоего спасения.