Лотош Евгений - 3-03. Равные звездам

- Я сестра Карины, - откликнулась женщина. - Зовут меня Яна, если тебе почему-то интересно. Но тебе, наверное, неинтересно. Мужиков вроде тебя женщины вообще мало интересуют. Власть, деньги - да, но не женщины. Я таких видела не раз. Крутые, самоуверенные, с накачанными мышцами - и все поголовно импотенты. Слушай, Шай, ты лечиться не пробовал? Может, и полегчало бы. Хочешь, хорошего сексопатолога посоветую?

- Умно, - одобрил Шай. - Перед дракой вывести врага из себя всегда полезно. Однако с тобой я драться не собираюсь. А прежде, чем ты откроешь рот снова, вспомни, что там, в лесу, - он мотнул головой через плечо, - два десятка заложниц, к которым привязаны гранаты. Каждая из них может в любой момент умереть только потому, что моим людям не понравится твой тон. Итак, сама Карина, мы оказались в интересном положении. Мне недосуг с тобой возиться, у меня сейчас и других проблем хватает. Однако и позволить тебе уйти просто так я не могу. Если я, как говорят у вас, потеряю лицо - а я его потеряю - мои люди могут перестать мне подчиняться. И чтобы восстановить их повиновение, мне придется убить многих, кто мог бы сражаться на моей стороне. Ты меня понимаешь, Избранная Дочь? - в последние слова он вложил столько издевки, сколько сумел.

- Нет, - качнула та головой. - Я не понимаю и никогда не понимала бандитов и убийц. И вряд ли когда-то научусь. Однако, господин Шай, я могу предложить тебе сделку.

- Что? - от удивления Шай аж поперхнулся. - ЧТО ты можешь мне предложить?

- Жизнь. Отпусти заложников и сдайся - и я обещаю, что тебе и твоим людям не причинят вреда. Тебя лишат свободы, но не убьют, не искалечат и не унизят. Даю слово.

- Слово женщины? - Шай негромко засмеялся. - Я должен и в самом деле сойти с ума, чтобы положиться на него. Однако объясни, с чего ты решила, что иначе я умру?

- Тебе некуда возвращаться, господин Шай. Твои бывшие земли охвачены восстанием. Дракону конец, и не только твоему клану. Даже если ты сейчас убьешь нас всех, у тебя нет пути для отступления. Сдайся - и я гарантирую тебе жизнь. Не забывай, меня считают Избранной Дочерью. Моей воле подчинятся.

- Нынешний мятеж - не первый, - Шай пожал плечами. - Землепашцы бунтуют не так уж и редко. Я справлюсь с ними без особого труда.

- Не справишься. Шай, это не просто стихийный бунт. Восстание подготовлено давно и тщательно - людьми, которые в партизанской войне не менее искусны и опытны, чем ты. Скорее даже, куда более опытны. У тебя нет ни единого шанса победить. Нет смысла умирать - за последние сутки погибло и так слишком много людей. Прошу тебя, давай избежим нового кровопролития.

- И ты поверишь моему слову? - безразлично поинтересовался Шай, разглядывая ногти. - Не побоишься, что я ударю в спину? Я же бандит, как ты меня называешь.

- Моя сестра, - Карина посмотрела на Яну, - умеет распознавать ложь. Если ты поклянешься, ты сдержишь слово.

- А если ты поклянешься, ты тоже свое слово сдержишь?

- Да, - твердо сказала Карина. - Клянусь, что если ты и твои люди сдадутся без кровопролития, тебе сохранят жизнь и достоинство.

- Заманчивое предложение, - Шай поднял взгляд. - Однако у меня есть альтернативный вариант. И знаешь, какой?

Ответа он дожидаться не стал. Мир привычно расплылся вокруг него. Секунду спустя Яна рухнула на землю, корчась и хватая воздух от удара в солнечное сплетение - и замерла, когда киссаки тоскалы уперлось ей в горло.

- Что ты делаешь, господин Шай? - сквозь зубы спросила Карина. Сейчас она оказалась к нему почти вплотную, и он почувствовал исходящий от нее запах пота и страха. - У нас переговоры или что?

- У нас переговоры с тобой, а не с ней. Ее никто не звал, и я не обещал ей безопасности. Я мог бы убить ее прямо сейчас, но не стану, и вот почему. Слушай и запоминай, синомэ. Мне нужна твоя и только твоя жизнь, и я не уйду отсюда, пока не возьму ее или не умру сам. Я не стану требовать, чтобы ты покорно подставила голову под мой меч. Я дам тебе поединок. Один на один. Оружие только холодное - и наши способности. Я использую свой меч, ты вольна выбрать себе клинок по своему вкусу. Если у тебя нет клинка, я дам тебе кинжал. Ты мастер Пути и сильная синомэ. Я мастер меча и сильный синомэ. Так справедливо. Один из нас в поединке погибнет, другой выживет и примет под свою руку страну. Если ты откажешься, мы убьем всех заложников и атакуем деревню. Даже если мы все погибнем, погибнут и многие из твоих друзей. Если ты согласишься и погибнешь в поединке, я отпущу всех твоих друзей и не стану их преследовать, пока они убираются из Сураграша. У тебя полчаса на размышление.