Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

Un vrai jardin ! monsieur le Receveur des contributions l'avait dit, et embaumé comme une serre!

Les hommes, moins éblouissants peut-être, n'étaient pas moins distingués avec leurs fracs à boutons d'or, leurs culottes courtes ou leurs pantalons de Casimir collants, serrés sur des bas de soie à fleurs et dessinant le mollet, ce mollet masculin qui a si complètement disparu de nos jours.

Pauvre DumoUet! en proie à la famine, toutes ces grâces et toutes ces élégances étaient perdues pour lui. Il cherchait à se tirer tant bien que mal des gavottes, des walses, des redowas et des cracoviennes jouées par ses compagnons de l'orchestre et dansées par la brillante société. Malgré sa bonne volonté, il se montrait sur la contre-basse d'une faiblesse insigne et faisait à tous moments froncer les augustes sourcils de M. le sous-préfet. Sans madame Ccliane, il eut peut-être bien tout de même goûlé du violon, mais

ErnANGES ALLURES DU CONTREBASSISTE

madame la sous-préfète, aussi bonne que belle, intercéda pour lui chaque fois qu'un couac trop prononcé vint effleurer les oreilles musicales de son mari.

LA Fl^i DU BAL

Pauvre Dumollet, tantôt allongé sur son instrument.'jl semblait s'endormir cl tantôt, se réveillant en sursaut, il faisait grincer les cordes avec fureur en suivant d'un œil égaré les notes de sa partie de contre-basse.

A plusieurs reprises, les musiciens furent largement rafraîchis, mais M. le Sous-Préfet avait donné l'ordre de ne pas lui laisser avaler une goutte de vin.

M. et madame

AlcideDuruflé, notaire royal.

Tout ce qu'il put obtenir dans toute sa nuit ce Tut, dans un moment de repos, quelques sorbets qui ne calmèrent nullement son appétit.

— Ça le rafraîchira! avait dit le sous-préfet. Triste nourriture pour un homme qui n'avait rien pris depuis le repas de midi à la barriÎTe de Passy.

Enfui le supplice de Dumollet prit fin à trois heures du matin. Les danses s'arrêtèrent et l'une après l'autre, les belles danseuses s'éclipsèrent.

La noble compagnie regagnait ses foyers, en vdilure ou à pied, ou même en vinaigrette, espèce de chaise à porteurs montée sur roues, traînée par un homme et poussée par un autre, un véhicule délicieux, inconnu aux générations actuelles que la vapeur ne satisfait même plus, et qui cherchent le moyen d'atteler l'électricité, la foudre et les éclairs !

Les musiciens s'en allaient aussi. Dumollet s'apprêtait à disparaître sans bruit pour ne pas attirer l'attention de M. le Sous-Préfet, lorsque le vigilant fonctionnaire vint droit à lui.

— Tenez ! dit-il en lui mettant un écu de six livres dans la main, voici vos six francs ! vous ne les avez pas gagnés, vous avez joué comme une simple mazette et vous pouvez être tranquille, à ma prochaine soirée, je me passerai de vous, .\llez, maroufle! débarrassez les salons officiels de votre présence...

Dumollet baissa la tête et se dirigea vers la porte.

— Et votre instrument? cria le sous-préfet.

— Quel instrument ? dit humblement Dumollet.

— Votre contrebasse ! Comment, vous n'êtes pas dégrisé encore, c'est honteux 1 si je m'écoutais, je...

— Mon ami ! fit madame Céliane Corniflet de Sainte .\maranthe.

— Soit ! je serai clément.... emportez votre contrebasse et vivement 1

Dumollet n'osa pas résister et poussant force soupirs, mit l'énorme instrument sur son dos.

— Toutes les calamités ! se disait-il, tous les malheurs ! ce matin avec la

La vinaigrette de M. Le Chevalier de La Pinchardière.

Le procureur du roi et sa dame.

noce Cloquebert, j"ai été indélicat, maintenant je suis un voleur ! je vole une contrebasse !.... Tout entier à son chagrin, il oubliait presque Coqueluchon. Dans la cour de

LE CO.V'IllElîASSlSTE IIO.MEUSE.MENÏ COMGEDIE

la sous-préfecture, un hi-han morne et triste lui rappela son compagnon de voyage qu'un laquais sans âme mettait à la porte à coups de balai. Les deux amis se retrouvèrent dans la rue, sous le réverbère pendu devant la sous-préfecture. S'ils ne tombèrent pas dans les bras l'un de l'autre, ce fut seulement parce que Coqueluchon n'en avait pas, et parce que ceux de Dumollet étaient occupés à charrier la contrebasse. Ils se contentèrent de se regarder avec des yeux lamentables en soupirant tous deux.

— Allons ! partons! fuyons ! dit enfin Dumolkt, il est trois heures du matin, cherchons une auberge tranquille pour nous reposer de nos fatigues!

Il essaya de monter sur Coqueluchon, mais la contre-basse le gênait considérablement. Cette contre-basse et lui ne pouvaient tenir sur l'échiné du pauvre baudet. Embarras lamentable ! s'il la laissait à terre au milieu de la rue, des malintentionnés pouvaient s'tn emparer ou la détériorer.

Son intention était pourtant de l'emporter avec lui à l'auberge pour la renvoyer le lendemain à M. le sous-préfet, mais comment la traîner jusque là?

Pour comble de malheur, l'objet paraissait offusquer Coqueluchon. Il baissait les oreilles et regardait la contre-basse d'un air défiant en se demandant sans doute si cette boite étrange ne recelait pas dans ses flancs de nouveaux malheurs.

Dumollet leva les yeux au ciel comme pour le prendre à témoin de son infortune. Le réverbère qu'il aperçut lui suggéra une de ces idées véritablement lumineuses qui viennent aux hommes supérieurs dans les circonstances

MAIXTE.NANT JE SUIS CN YOLECR 1

critiques. Prudemment, DumoUet jeta un regard autour de lai, les lumières de la sous-préfecture étaient éteintes, la grille était fermée, il n'y avait personne ; ils étaient seuls, Coqueluchon, la contre-basse, le réverbère et lui, seuls dans la nuit profonde.

Posant délicatement l'instrument fatal sur le pavé, DumoUet tira son couteau et courut à la boîte de tôle où aboutissait la corde du réverbère. D'un coup de couteau porté avec une force et une énergie doublées par le sentiment du danger, DumoUet opéra l'effraction de la boite. La corde était là, DumoUet n'eut qu'à l'enlever du crochet, immédiatement le réverbère descendit à terre avec un grincement de poulies qui fît passer un frisson dans le dos du criminel.

DumoUet saisit la corde, fit un nœud coulant à côté du réverbère et passa dedans la crosse de la contre-basse. Cela fait il n'y avait plus qu'à hisser le tout ; DumoUet, avec mHle précautions, tira sur la corde, le réverbère et la contre-basse, s'entrechoquant quelque peu, montèrent lentement dans le ciel. Rien n'avait bougé à la sous-préfecture ou dans les maisons environnantes. DumoUet poussa un soupir de joie et de soulagement. Il n'était donc plus un voleur, il pouvait encore marcher la tète haute dans la société ! En un clin d'œi! il fut sur Coqueluchon et tous deux s'en allèrent au petit trot à la recherche d'un logis pour le reste de la nuit.