Albert Robida - Le voyage de M. Dumollet

Justement, l'un des amis de Dumollet avait (ont dernièrement versé deux fois, dans un seul et unique voyage à Meaux en Brie. Il était sorti à peu près intact de ces deux accidents, mais Dumollet s'était livré à un calcul : à

Dumollet consultaat les postillons sur les dangers des diligences.

deuxdégringoladei pour dix lieues, cela faisait jusqu'à Saint-Malo seize dégringolades et autant pour revenir ! Pouvait-il espérer sortir sain et sauf des trente-deux dégringolades? Cela était fortement douteux. Aussi après mûres réflexions, après avoir interrogé bien des postillons dans la cour des Messageries, Dumollet avait renoncé aux diligences et s'était décidé à partir pour

rnEMIERE OMELETTE DE VOYAGEURS

Saint-Malo tout simplement sur un âne, façon de voyager plus lente peut-être, mais beaucoup plus sûre.

Restait à trouver l'âne. C'était le moins difficile, Dumollet en avait un parmi ses connaissances, nous pouvons même dire parmi ses amis. Qui n'a, dans ce monde, au moins un âne parmi ses amis? Cet âne ou plutôt cet ami s'appelait Coqueluchon et habitait Montmartre, le charmant village montagnard voisin de Paris, avec monsieur Florival son maître, autre ami de M. Dumollet. Tous deux étaient musiciens et rentiers. M. Florival était très savant sur le flageolet et Coqueluchon, mélodiste forcené qui aimait à s'entendre braire musicalement, réjouissait du matin au soir tout Montmartre de ses morceaux joyeux.

Dumollet s'en fut trouver ses deux amis, là-haut -dans la montagne, au-dessous des moulins qui battaient gaiement de l'aile au grand soleil, sous la douce brise de mai. Florival soupira à la pensée de se séparer momentanément de Coqueluchon, son accompagnateur ordinaire, mais pouvait-il refuser de sauver la vie à Dumollet en lui évitant trente-deux dégringolades de diligence entre Paris et Saint-Malo? Non, il ne le pouvait pas. Coqueluchon, d'ailleurs, semblait avoir compris et se tenait les oreilles

MADEMOISELLE ESTELLE VALSLZOM, I) APRES UNE aiNLMURE

dressées devant Dumollet. Ce brave baudet, encore dans la fleur de la jeunesse, désirait évidemment courir le monde, connaître la vie, étudier les mœurs des ânes, plus ou moins civilisés, peuplant le vaste univers que du haut du pic Montmartre l'œil voyait se dérouler verdoyant et majestueux I Coqueluchon, âne romanesque, avait soif d'aventures.

Le baudet Coqueluchoa et sa coupable conduite au déjeuner de la noce Cloquebert.

Et c'est ainsi que par un beau matin de la mimai, Dumollet et Coqueluchon se mirent en route pour Saint-Malo. Coqueluchon, amené la veille de Montmartre, avait couché en

LE BARBARE PORIIER DE DCMOLLF.T REPOOSSANT COQUELUCHON

ville, non pas chez Dumollet, mais sous l'escalier de Dumollet, le concierge de la maison ayant refusé, l'autocrate, de permettre au brave Coqueluchon de monter les trois étages de Dumollet ; comme si un âne montagnard de Montmartre n'était pas habitué à de plus rudes ascensions !

— Porlier! avait gémi Dumollet, vous ne pouvez pas m'empêcher de recevoir mes amis, Coqueluchon n'est pas un âne, c'est un véritable ami.

— Quand même ce serait votre frère, dit le portier, il ne passera pas! Et Coqueluchon n'avait pas passé.

Il était onze heures du matin, Dumollet suivait les boulevards monté sur Coqueluchon, la poitrine dilatée, aspirant de bonnes bouffées de grand air. Vêtu d'un habit de gourgouran, d'un gilet de poil de chèvre et d'une culotte de Casimir, coiffé d'un chapeau Bolipaille, Dumollet se sentait à l'aise; il emportait peu de bagages, simplement le strict nécessaire, sa flûte, quelque

DEUXIEME OMELETTE DE VOYAGELP.S.

linge, la miniature d'Estelle, un parapluie et un pistolet. Bien entendu, par crainte des accidents, pas de poudre ni de balles.

Ses amis, très émus, lui firent un bout de conduite jusqu'à Passy et naturellement déjeunèrent longuement et confortablement a^ec lui avant de franchir la barrière.

Le moment de la séparation approchait, déjà les arbres de la vraie campagne verdoyaient par de là les dernières maisons, Dumollet et Coqueluchon sentaient l'émotion se glisser dans leurs cœurs. Coqueluchon aspirait joyeusement l'air, Dumollet pour se donner du courage regardait la miniature d'Estelle.

Son vaillant ami Ducroquet, commis en nouveautés plein d'avenir, faisait siffler sa badine et sonner fièrement ses éperons, pour insuffler à l'àme de Dumollet un peu de celle fermeté qui lui manquait.

— Mlons, bon courage et bonne chance, clamait-il en abattant avec sa canne une botte de coquelicots, et revenez-nous bientôt avec la charmante madame Dumollet !

— Et avec Coqueluchon ! dit monsieur Florival.

La barrière était franchie. Dumollet arrêta Coqueluchon pour distribuer des poignées de main à ses amis.

— Allons, Messieurs, dit Ducroquet, poète à ses heures, le couplet d'adieu improvisé en l'honneur de notre ami... en chœur, Messieurs !

Bon voyage, cher Dumollet, A Saint-JIalo débarquez sans naufrage,

Bon voyage, cher Dumollet, Graissez vos bottes et montez à bauJet!

Juste à ce moment, l'énorme diligence dédaignée par Dumollet, un vrai mastodonte de voiture, lourde, épaisse, ventrue, peinte en jaune, avec une haute bâche de cuir gonflée de malles en haut, des voyageurs à toutes les fenêtres, des voyageurs partout, sur l'impériale et jusque sous la bâche, avec son conducteur armé d'un grand fouet, avec son postillon à petite

BÉJEUNER d'adieu

veste, les jambes perdues dans d'énormes bottes, fit trembler le pavé du roi, en route pour Saint-Malo avec ses seize dégringolades en perspective. C'était l'ennemi, Dumollet rangea vivement son âne.

Le postillon fit claquer son fouet, le conducteur emboucha sa trompette et les voyageurs ricanants entonnèrent avec une ironie évidemment malveillante la chanson des amis de Dumollet.

Bon voyage, Monsieur Dumollet.

Le brave Dumollet se contenta de les regarder tous avec commisération ; il

— BON VOYAGE, MONSIEUR DUMOLLET !

serra une dernière fois les mains de ses trois amis et donnant avec son parapluie une tape légère à Coqueluchon, il piqua courageusement des deux sur les traces de la diligence, pendant que ses amis agitaient leurs mouchoirs et reprenaient, accompagnés en chœur par les commis de l'octroi et quelques maraîchers, leur refrain amical :